ICO, United Utilities에 환경 정보 제공 거부 시정 명령

2024년 10월 16일, ICO는 환경 정보 요청을 제대로 처리하지 못한 United Utilities에 관행 권고를 발행했다. 수도 회사들은 환경 정보 규정(EIR)에 따라 환경 정보를 사전에 그리고 공개 요청에 따라 제공해야 하는 법적 의무가 있다.

ICO의 조사 결과, United Utilities는 법정 20영업일 기한 내에 응답하지 못한 일이 반복되었고, 요청된 정보가 환경 관련이 아니라고 주장하며 요청을 곧바로 거부하는 경우도 많았다. 회사는 위원장의 결정에 부합하도록 환경 정보를 훨씬 더 넓게 해석하고, 정당한 EIR 요청을 제대로 처리하라는 지시를 받았다.

ICO의 정보자유(FOI) 담당 국장 Warren Seddon은 United Utilities의 운영 방식과 환경 영향, 특히 하수 유출과 폐수 처리 성과에 대해 대중에게 정보를 제공할 수 있는 정보는 '그 성격상 환경 정보일 가능성이 높다'고 말하며, 회사가 '법적 의무를 회피하기 위해 더 큰 그림을 의도적으로 외면하고 있다'고 비판했다. 이 권고는 또한 자주 요청되는 정보를 사전에 공개하고, 직원들이 요청을 적절히 처리하도록 교육할 것을 요구한다.

벌금은 없었다. 다만 즉각적인 개선, 자주 요청되는 정보의 사전 공개, 직원 교육을 명령하는 관행 권고가 있었다.

요청에 대한 답변이 법정 20영업일 기한을 넘겨 반복적으로 이루어졌다.

회사는 '환경'에 대한 협소한 정의를 사용해 고려해야 할 의무가 있는 요청을 거부했다.

이번 조치는 2024년 7월 정보 위원장이 하수 오염 우려 속에서 대중의 신뢰를 회복하기 위해 투명성을 촉구하며 12개 수도 회사에 보낸 서한에 뒤이어 이루어졌다.

정보 요청을 막아서는 것은 민원이 쌓일 때까지는 통한다. 그러나 규제 기관의 시정 조치는 돈만이 아니라 강제적인 절차 변경일 수 있다.

United Utilities는 EIR 처리 방식을 즉각 개선하고, 자주 요청되는 정보를 사전에 공개하며, 직원을 교육하라는 명령을 받았다. ICO는 투명성이 수도 회사에 기대되는 기본값이라고 규정했다.