ICO ordenou que a United Utilities corrigisse seu bloqueio de informações ambientais

Em 16 de outubro de 2024, o ICO emitiu uma recomendação de prática à United Utilities por falhar no tratamento adequado de pedidos de informação ambiental. As companhias de água têm a obrigação legal de disponibilizar informações ambientais nos termos dos Regulamentos de Informação Ambiental (EIR), tanto de forma proativa quanto mediante solicitação pública.

A investigação do ICO constatou que a United Utilities falhou repetidamente em responder dentro do prazo legal de 20 dias úteis e, muitas vezes, recusou pedidos de imediato alegando que as informações solicitadas não eram ambientais. A empresa foi instruída a adotar uma interpretação muito mais ampla de informação ambiental, em consonância com as decisões do Comissário, e a tratar adequadamente os pedidos legítimos de EIR.

O Diretor de FOI do ICO, Warren Seddon, afirmou que qualquer informação que esclareça o público sobre como a United Utilities opera e seu impacto ambiental — incluindo transbordamentos de esgoto e o desempenho do tratamento de águas residuais — é 'por sua própria natureza, provavelmente ambiental', acusando a empresa de 'ignorar deliberadamente o quadro geral para evitar suas obrigações legais'. A recomendação também exige a publicação proativa de informações frequentemente solicitadas e o treinamento de funcionários para tratar os pedidos adequadamente.

Nenhuma multa — mas uma recomendação de prática ordenando melhorias urgentes, publicação proativa de informações frequentemente solicitadas e treinamento de funcionários.

Os pedidos foram repetidamente respondidos fora do prazo legal de 20 dias úteis.

A empresa usou uma definição restrita de 'ambiental' para recusar pedidos que era obrigada a considerar.

A intervenção seguiu-se a uma carta de julho de 2024 do Comissário de Informação a 12 companhias de água, instando à transparência para reconstruir a confiança pública em meio a preocupações com a poluição por esgoto.

Bloquear pedidos de informação funciona até as reclamações se acumularem — e a solução de um regulador pode ser uma mudança forçada de processo, não apenas dinheiro.

A United Utilities foi ordenada a melhorar urgentemente seu tratamento de EIR, publicar proativamente informações frequentemente solicitadas e treinar funcionários; o ICO enquadrou a transparência como o padrão esperado para as companhias de água.