El 16 de octubre de 2024, la ICO emitió una recomendación de prácticas a United Utilities por no gestionar adecuadamente las solicitudes de información ambiental. Las empresas de aguas tienen la obligación legal de poner a disposición la información ambiental en virtud del Reglamento de Información Ambiental (EIR), tanto de forma proactiva como a petición del público.
La investigación de la ICO concluyó que United Utilities incumplió repetidamente el plazo legal de 20 días hábiles para responder y, a menudo, rechazó solicitudes de plano alegando que la información solicitada no era ambiental. Se ordenó a la empresa que adoptara una interpretación mucho más amplia de la información ambiental, en consonancia con las decisiones del Comisionado, y que gestionara adecuadamente las solicitudes legítimas del EIR.
El director de Libertad de Información de la ICO, Warren Seddon, afirmó que cualquier información que ilustre al público sobre cómo opera United Utilities y su impacto ambiental —incluidos los vertidos de aguas residuales y el rendimiento del tratamiento de aguas residuales— es «por su propia naturaleza, probablemente ambiental», y acusó a la empresa de «ignorar deliberadamente el panorama general para eludir sus obligaciones legales». La recomendación también exige la publicación proactiva de la información solicitada con frecuencia y la formación del personal para gestionar las solicitudes adecuadamente.
Ninguna multa, pero sí una recomendación de prácticas que ordena mejoras urgentes, la publicación proactiva de la información solicitada con frecuencia y la formación del personal.
Se respondió repetidamente a las solicitudes fuera del plazo legal de 20 días hábiles.
La empresa utilizó una definición restrictiva de «ambiental» para rechazar solicitudes que estaba obligada a considerar.
La intervención se produjo tras una carta de julio de 2024 del Comisionado de Información a 12 empresas de aguas, en la que instaba a la transparencia para reconstruir la confianza pública en medio de las preocupaciones por la contaminación por aguas residuales.
Obstruir las solicitudes de información funciona hasta que se acumulan las quejas, y el remedio de un regulador puede ser un cambio forzoso de procesos, no solo dinero.
Se ordenó a United Utilities que mejorara urgentemente su gestión del EIR, publicara proactivamente la información solicitada con frecuencia y formara al personal; la ICO enmarcó la transparencia como la norma esperada para las empresas de aguas.
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Las fuentes
- Action taken against United Utilities over transparency failings Information Commissioner's Office (ICO) · ico.org.uk ·