ICO 命令聯合公用事業公司糾正其對環境資訊的阻撓行為

2024年10月16日，ICO 向聯合公用事業公司（United Utilities）發出實務建議，指其未能妥善處理環境資訊請求。根據《環境資訊規例》（EIR），自來水公司有法律義務主動及應公眾要求提供環境資訊。

ICO 的調查發現，聯合公用事業公司多次未能在法定20個工作天內回應，並經常以所尋求的資訊不屬於環境資訊為由直接拒絕請求。該公司被指示須按照專員的決定，對環境資訊採取更廣泛的詮釋，並妥善處理合法的 EIR 請求。

ICO 資訊自由總監 Warren Seddon 表示，任何能讓公眾了解聯合公用事業公司如何運作及其環境影響的資訊——包括污水溢流及污水處理表現——「按其本質很可能屬於環境資訊」，並指責該公司「刻意忽視整體情況以逃避其法律義務」。該建議亦要求主動公布經常被請求的資訊，並培訓員工妥善處理請求。

沒有罰款——但收到實務建議，責令其緊急改善、主動公布經常被請求的資訊，並培訓員工。

請求多次在法定20個工作天期限之外才獲回應。

該公司採用狹窄的「環境」定義，以拒絕其有義務考慮的請求。

此次介入源於2024年7月資訊專員致函12家自來水公司，敦促其在污水污染憂慮中提高透明度以重建公眾信心。

阻撓資訊請求在投訴堆積之前或許行得通——而監管機構的補救措施可以是強制改變流程，而不只是金錢。

聯合公用事業公司被責令緊急改善其 EIR 處理方式、主動公布經常被請求的資訊並培訓員工；ICO 將透明度定為自來水公司應達到的預設標準。