ICO ordnete an, dass United Utilities seine Blockade von Umweltinformationen beheben muss

Am 16. Oktober 2024 erließ das ICO eine Praxisempfehlung an United Utilities, weil das Unternehmen Anfragen nach Umweltinformationen nicht ordnungsgemäß bearbeitet hatte. Wasserunternehmen sind nach den Environmental Information Regulations (EIR) gesetzlich verpflichtet, Umweltinformationen sowohl proaktiv als auch auf öffentliche Anfrage hin verfügbar zu machen.

Die Untersuchung des ICO ergab, dass United Utilities wiederholt nicht innerhalb der gesetzlichen Frist von 20 Arbeitstagen antwortete und Anfragen häufig rundheraus ablehnte, indem es behauptete, die verlangten Informationen seien nicht umweltbezogen. Das Unternehmen wurde angewiesen, Umweltinformationen deutlich weiter auszulegen, im Einklang mit den Entscheidungen des Commissioners, und rechtmäßige EIR-Anfragen ordnungsgemäß zu bearbeiten.

Warren Seddon, Director of FOI beim ICO, sagte, jede Information, die die Öffentlichkeit darüber aufklären würde, wie United Utilities arbeitet und welche Umweltauswirkungen das Unternehmen hat – einschließlich Abwassereinleitungen und der Leistung bei der Abwasserbehandlung –, sei „von ihrer Natur her wahrscheinlich umweltbezogen“, und warf dem Unternehmen vor, „bewusst das größere Bild zu ignorieren, um ihre gesetzlichen Pflichten zu umgehen“. Die Empfehlung verlangt zudem die proaktive Veröffentlichung häufig angefragter Informationen und die Schulung von Mitarbeitenden im ordnungsgemäßen Umgang mit Anfragen.

Keine Geldbuße – aber eine Praxisempfehlung, die dringende Verbesserungen, die proaktive Veröffentlichung häufig angefragter Informationen und die Schulung von Mitarbeitenden anordnet.

Anfragen wurden wiederholt außerhalb der gesetzlichen Frist von 20 Arbeitstagen beantwortet.

Das Unternehmen nutzte eine enge Definition von „umweltbezogen“, um Anfragen abzulehnen, die es hätte prüfen müssen.

Die Maßnahme folgte auf ein Schreiben des Information Commissioner vom Juli 2024 an 12 Wasserunternehmen, in dem er angesichts der Besorgnis über Abwasserverschmutzung zu Transparenz aufrief, um das öffentliche Vertrauen wiederherzustellen.

Das Blockieren von Informationsanfragen funktioniert so lange, bis sich die Beschwerden häufen – und die Abhilfe einer Aufsichtsbehörde kann erzwungene Verfahrensänderungen bedeuten, nicht nur Geld.

United Utilities wurde angewiesen, seinen Umgang mit EIR-Anfragen dringend zu verbessern, häufig angefragte Informationen proaktiv zu veröffentlichen und Mitarbeitende zu schulen; das ICO stellte Transparenz als den erwarteten Standard für Wasserunternehmen dar.