東洋ゴム、154棟の建物の免震ゴムの安全データを改ざん

大阪に本社を置く東洋ゴム工業は、日本における免震ゴムメーカーの一つだった。免震ゴムとは、地震の衝撃を吸収するために建物の下に取り付けられる大型の支承である。病院や政府の建物が地震でも倒れずに残ることを前提とする国において、そうした支承に付される証明は製品そのものに等しい。

2015年3月、同社は、地方自治体の庁舎や病院を含む日本全国154か所に、性能が不足した免震材料を納入していたと報告した。問題は、ゴムが要求される性能を満たしていなかったことだけにとどまらなかった。同社は性能試験について虚偽の証明書を提出し、政府の認定基準を満たしていないにもかかわらず、満たしているかのように示していたのである。

製品の性能データに対する疑念は、早くも2013年2月に生じていた。外部調査により、基準に適合しない製品が製造・販売されていたことが確認された後、東洋ゴムは2015年7月に免震ゴム対策本部を設置し、リコールと顧客対応の業務を再編し、取締役や役員を交代させた。

この問題は2016年3月に刑事事件となった。大阪府警は、枚方市の消防署の建物に関連する不正表示により、不正競争防止法違反の疑いで同社を家宅捜索した。証明の裏付けとなる信頼を価値とする供給者にとって、試験結果の改ざんは、顧客がそもそも同社から購入した理由そのものを突き崩すものだった。

改ざんされたのは証明であり、ゴムそのものではなかった。虚偽の試験結果によって不良の支承が認定を通過し、その欠陥が、約束を信頼していた建物へと送り込まれた。

製品の価値はその証明、すなわち地震の際に機能するという約束にあった。それゆえ試験データの改ざんは、製品が果たせない約束を売ることを意味した

性能の不足は修正されるのではなく虚偽の証明書で隠され、その結果、不良の支承がより強い仕様を前提に設計された建物に入り込んだ

問題は少なくとも2013年から2015年の公表に至るまで続き、154か所に及ぶのに十分な長さだった。それは、工程のどこにも試験結果を現実と照合させる仕組みがなかったからである

支承が機能することを最も必要とする現場、すなわち病院や政府の建物が、それを受け取った側に含まれていた。失敗が最も重大な意味を持つ場所にリスクが集中したのである

販売する製品が証明、すなわち肝心なときに何かが持ちこたえるという約束であるなら、試験を改ざんしても欠陥は隠れず、その欠陥を、約束を信頼する場所へと送り出すことになる。

東洋ゴムは不良の支承を交換し、品質管理を再構築した。この事件は日本製造業におけるより広範な見直しの流れに組み込まれ、素材メーカーにおける一連のデータ改ざんスキャンダルが、国の産業ブランドであった品質への評判を損なった。免震保護を仕様として求める顧客にとって、この出来事は、証明書はその背後にある工程と同じだけしか誠実であり得ないということを思い起こさせるものだった。