Social Textは偽論文を掲載し、厳密さを欠いた査読の代償を露呈させた

1996年、物理学者アラン・ソーカルは「境界の侵犯——量子重力の変革的解釈学に向けて」と題する意図的に無意味な論文を、文化研究誌Social Textに投稿した。この論文はポストモダンの専門用語と科学的な荒唐無稽さを用いて、量子重力が社会的・言語的構築物であると論じた。ソーカルの目的は、同誌が「編集者のイデオロギー的先入観におもねる」論文を掲載するかどうかを試すことだった。

Social Textはこの論文を査読なしで、1996年春/夏号の「サイエンス・ウォーズ」特集に掲載した。3週間後、ソーカルは雑誌Lingua Francaでこの偽論文を明かし、同誌の編集者たちが学問的厳密さではなくイデオロギー的な一致に基づいて論文を受け入れたことを暴露した。この暴露は、学術基準、査読、そして科学とポストモダン哲学の関係についての国際的な議論を引き起こした。

Social Textへの評判の損害は即座かつ持続的なものだった。同誌は学界における知的門番行為とイデオロギー的捕獲の象徴となった。ソーカルとブリクモンは、ポストモダン知識人による科学概念の誤用を分析した著書『知的詐欺』（1997年）を出版した。この事件は、2009年の権威バイアスに関する研究や2021年のHigher Education Quarterlyでの偽論文など、その後の偽論文やおとり捜査に影響を与え、厳密さよりもイデオロギーを優先する査読の危険性についての教訓的な事例であり続けている。

ソーカルの偽論文はSocial Textの信頼性を犠牲にした。同誌は編集者のイデオロギーにおもねるがゆえに専門用語に満ちた荒唐無稽さを掲載し、門番行為の象徴となった。

Social Textは査読なしで論文を受け入れ、学問的実質ではなく編集者の世界観とのイデオロギー的一致に依拠した。

ソーカルは、編集者が掲載するかどうかを試すために、ポストモダンの専門用語を散りばめた科学的ナンセンスを意図的に書いた——そして彼らは掲載した。

この偽論文は掲載から3週間後に明らかになり、同誌と文化研究分野に即座かつ広範な評判の損害をもたらした。

この事件は学術的門番行為における体系的な失敗を露呈した。イデオロギー的一致が厳密な査読に取って代わるとき、あらゆるナンセンスが通ってしまうのだ。

イデオロギーが何を掲載するかを決める雑誌は、雑誌ではない——それは門番行為である。イデオロギー的一致だけを確認する査読は、知識を生み出さず、恥だけを生み出す。

ソーカル事件は「サイエンス・ウォーズ」と、学問的厳密さ、査読、ポストモダン知識人による科学概念の誤用についての国際的な議論を引き起こした。ソーカルとブリクモンはポストモダン哲学への画期的な批判となった著書『知的詐欺』（1997年）を出版した。Social Textの評判は完全には回復しなかった。この事件は、2009年の権威バイアスに関する社会学的研究や2021年のHigher Education Quarterlyでの偽論文など、その後の偽論文に影響を与えた。それは学術査読の失敗の最も有名な事例の一つであり続けている。