Social Text publicó un artículo falso — y expuso el costo de la revisión por pares sin rigor

En 1996, el físico Alan Sokal envió un artículo deliberadamente sin sentido titulado 'Transgressing the Boundaries: Towards a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity' a la revista de estudios culturales Social Text. El artículo utilizaba jerga posmoderna y absurdos científicos para argumentar que la gravedad cuántica es una construcción social y lingüística. El objetivo de Sokal era comprobar si la revista publicaría un artículo que 'halagara las preconcepciones ideológicas de los editores'.

Social Text publicó el artículo en su número 'Science Wars' de primavera/verano de 1996 sin revisión por pares. Tres semanas después, Sokal reveló el engaño en la revista Lingua Franca, exponiendo que los editores de la revista habían aceptado el artículo basándose en la afinidad ideológica y no en el rigor académico. La revelación desencadenó un debate internacional sobre los estándares académicos, la revisión por pares y la relación entre la ciencia y la filosofía posmoderna.

El daño reputacional a Social Text fue inmediato y duradero. La revista se convirtió en un símbolo de la vigilancia intelectual y de la captura ideológica en el ámbito académico. Sokal y Bricmont publicaron el libro Fashionable Nonsense (1997), que analizaba el uso indebido de conceptos científicos por parte de intelectuales posmodernos. El asunto inspiró engaños y operaciones encubiertas posteriores, incluido un estudio de 2009 sobre el sesgo de autoridad y un engaño de 2021 en Higher Education Quarterly, y sigue siendo una advertencia sobre los peligros de una revisión por pares que prioriza la ideología sobre el rigor.

El engaño de Sokal le costó a Social Text su credibilidad: publicó un absurdo lleno de jerga porque halagaba la ideología de los editores, lo que la convirtió en un símbolo de la vigilancia ideológica.

Social Text aceptó un artículo sin revisión por pares, basándose en la afinidad ideológica con la visión del mundo de los editores y no en la sustancia académica.

Sokal escribió deliberadamente un sinsentido científico salpicado de jerga posmoderna para comprobar si los editores lo publicarían, y lo hicieron.

El engaño se reveló tres semanas después de la publicación, causando un daño reputacional inmediato y generalizado a la revista y al campo de los estudios culturales.

El incidente expuso un fallo sistémico en la vigilancia académica: cuando el acuerdo ideológico sustituye a la revisión rigurosa, cualquier sinsentido puede pasar.

Una revista que deja que la ideología determine lo que publica no es una revista: es una operación de vigilancia ideológica. Una revisión por pares que solo comprueba la afinidad ideológica no produce conocimiento, solo vergüenza.

El asunto Sokal desencadenó las 'guerras de la ciencia' y un debate internacional sobre el rigor académico, la revisión por pares y el uso indebido de conceptos científicos por parte de intelectuales posmodernos. Sokal y Bricmont publicaron Fashionable Nonsense (1997), que se convirtió en una crítica de referencia de la filosofía posmoderna. La reputación de Social Text nunca se recuperó del todo. El asunto inspiró engaños posteriores, incluido un estudio sociológico de 2009 sobre el sesgo de autoridad y un engaño de 2021 en Higher Education Quarterly. Sigue siendo uno de los casos más famosos de fallo de la revisión por pares académica.