「モンスター研究」は孤児たちに吃音があると告げ、回復できない者もいた

1939年、アイオワ大学の言語病理学教授ウェンデル・ジョンソンと大学院生メアリー・テューダーは、発話パターンにレッテルを貼ることが吃音を引き起こしたり治したりするかを検証する研究を設計した。彼らはダベンポートのアイオワ兵士孤児院から22人の子どもを選び、4つのグループに分けた。あるグループの吃音のある子どもは発話を褒められ、別のグループの正常に話す子どもは吃音が進行していると告げられ、発話の非流暢さのたびに厳しく批判された。子どもたちは実験について何も知らされず、同意も与えていなかった。

結果は悲惨だった。批判された正常に話す子どもたちは、吃音、ためらい、引きこもりといった発話の問題を生じ、多くは何十年も続いた。ある被験者は後に、テューダーが「私の人生を破壊した」と書いている。ジョンソンの仮説は支持されたが、人間的犠牲は深刻だった。ジョンソンはこの研究を決して発表しなかった。アイオワの同僚研究者たちはそれを「モンスター研究」と呼び、その学位論文は60年以上にわたり大学の公文書館に眠り、公然の秘密となっていた。

2001年、サンノゼ・マーキュリー・ニュースの調査ジャーナリスト、ジム・ダイアーが大学の公文書館でその学位論文を発見し、一連の記事を発表した。この話は全国的な怒りを呼び、アイオワ大学は公式に謝罪した。2007年、批判されたグループの生存被験者7人が、生涯にわたる心理的・感情的損害を理由にアイオワ州を訴えた。州は不法行為を認めないまま、925,000ドル——原告1人あたり約130,000ドル——で和解した。

モンスター研究は現在、研究倫理教育の中核的な事例となっている。これは、脆弱な集団——特に子ども、とりわけ施設に収容された子ども——が研究において最高水準の倫理的保護を必要とする理由を示している。アイオワ大学のスピーチ・ヒアリング・クリニックには今もウェンデル・ジョンソンの名が冠されている。

この研究は何十年も伏せられていたが、ジャーナリズムがそれを暴き、アイオワは2007年に害を受けた被験者7人に925,000ドルを支払った。

ジョンソンは、脆弱な孤児の子どもたちに、正常な発話を欠陥があると告げることで心理的害を与える研究を、彼らの知識も同意もなく設計した。

この研究は、利用可能な最も脆弱な被験者を対象とした。すなわち、参加を拒否できず、自分を守る擁護者もいない施設収容の子どもたちだった。

ジョンソンは結果を決して発表せず、それがいかに非倫理的かを理解していたため、何十年も研究を伏せた。しかし害はすでに与えられていた。

アイオワ大学は実験を承認し、60年間にわたり被験者を認めず補償もしなかった。和解はジャーナリズムが問題を提起した後に初めて実現した。

研究者の理論が子どもの福祉より重視された。モンスター研究は、脆弱な被験者には最も強い保護が必要であることをこの分野に教えた——なぜなら彼らは「ノー」と言えないからだ。

ジョンソンはこの研究を決して発表せず、それは62年間隠されたままだった。2001年、サンノゼ・マーキュリー・ニュースがその学位論文を暴き、アイオワ大学の公式謝罪と研究倫理における全国的な改革につながった。2007年、被験者7人が925,000ドルの和解金を受け取った。この事例は現在、研究倫理の失敗における画期的な事例として、ミルグラム実験と並んで教えられている。