セントオーガスティン大学、連邦詐欺罪で起訴された開発業者と土地契約を締結

財政難に陥っているローリーのHBCU、セントオーガスティン大学は、スポーツ開発会社50 Plus 1との土地リース契約を結んだ。同大学自身の2024年監査報告書によれば、契約日は2024年11月17日付である。2025年1月、州司法長官事務所がこの契約に懸念を示し、契約は成立しなかった。

2026年9月、50 Plus 1の所有者が連邦詐欺および資金洗浄の罪で逮捕された。2026年10月の破産審問で、裁判官は理事会議長のソフィー・ギブソンに対し、大学がどのようにしてこの会社を見つけ、審査したのかを詰問した。ギブソンは、提案された契約が「すでに司法長官によって拒否された」後に自分が加わったと述べたが、2024年2月か3月から理事会に在任していたと証言しており、それよりほぼ1年早い時期にあたる。その後、この食い違いについて問われると、日付を間違えていたことに後から気づいたと述べ、それ以上のコメントを拒否した。

問題の核心は大学の土地そのものである。この土地は、大学の緊急融資先であるSelf-Help Ventures Fundにとって主要な担保となっている。大学は連邦破産法第11章を申請し、前学年末に認定を失い、今秋は授業を開講していない。破産書類によれば、大学は連邦機関に数百万ドルの債務を負っており、連邦検察官は連邦補助金の使途をめぐり、CFOのグウェンドリン・ケアと補助プログラム担当ディレクターのアンジェラ・ソウサに召喚状を送付している。

州司法長官の異議を受けて契約は阻止され、大学は連邦破産法第11章の下にあり、認定を失い、今秋は授業を開講していない。

大学は、緊急資金の担保となっている土地を、審査したことを示せない開発業者に委ねた。

契約相手の所有者は、契約から2年以内に連邦詐欺および資金洗浄の罪で逮捕された。

理事会議長が自身の就任時期と契約が頓挫した時期について述べた内容は、自身の証言および監査報告書の2024年11月17日という日付と矛盾していた。

担保がキャンパスそのものである場合、誰も保証できない契約相手は救済策にはならない。理事会が省いた審査は、後に議長自身が法廷で語る証言となる。

同じ2026年10月の審問で、大学は土地の再開発または売却のためにエイビソン・ヤングを雇う承認を求めた。着手金5万ドル、成功報酬は最大750万ドルである。Self-Helpと破産管財人の双方が異議を唱え、この契約を「不利」で「時期尚早」と評した。融資先は、750万ドルの成功報酬上限が土地売却の利益の大半を食いつぶすと述べ、管財人は業務範囲が大学がまだ下していない戦略的判断に依存していると述べた。理事会議長によれば、2025年以降、内部および外部の調査が進行中である。