Saint Augustine's University, una HBCU de Raleigh con problemas financieros, celebró un acuerdo de arrendamiento de tierras con la empresa de desarrollo deportivo 50 Plus 1, fechado el 17 de noviembre de 2024 según la propia auditoría de 2024 de la escuela. En enero de 2025, la oficina del fiscal general del estado planteó preocupaciones sobre el acuerdo, y este no prosperó.
En septiembre de 2026, el propietario de 50 Plus 1 fue arrestado bajo cargos federales de fraude y lavado de dinero. En una audiencia de quiebra de octubre de 2026, el juez interrogó a la presidenta de la junta, Sophie Gibson, sobre cómo la universidad encontró y evaluó a la empresa. Gibson dijo que se incorporó después de que el acuerdo propuesto ya había sido "rechazado por el fiscal general", pero testificó que había estado en la junta desde febrero o marzo de 2024, casi un año antes. Al preguntársele después sobre la discrepancia, dijo que más tarde se dio cuenta de que tenía las fechas equivocadas y declinó hacer más comentarios.
Lo que está en juego es el propio terreno de la escuela: la tierra es la garantía principal del prestamista de emergencia de la universidad, Self-Help Ventures Fund. La universidad se acogió al Capítulo 11 y perdió su acreditación al final del pasado año escolar, y no está ofreciendo clases este otoño. Los documentos de quiebra muestran que debe millones de dólares a agencias federales, y abogados federales han citado a declarar a su directora financiera, Gwendolyn Kea, y a la directora de programas patrocinados, Angela Sousa, por cómo se gastó el dinero de las subvenciones federales.
El acuerdo quedó bloqueado después de que el fiscal general del estado se opusiera; la escuela está en el Capítulo 11, perdió la acreditación y no ofrece clases este otoño.
La universidad comprometió la tierra que garantiza su financiamiento de emergencia con un desarrollador que no puede demostrar que evaluó.
El propietario de la contraparte fue arrestado bajo cargos federales de fraude y lavado de dinero en un plazo de dos años desde el acuerdo.
El relato de la presidenta de la junta sobre cuándo se incorporó y cuándo fracasó el acuerdo contradijo su propio testimonio y la fecha del 17 de noviembre de 2024 de la auditoría.
Cuando la garantía es el propio campus, una contraparte que nadie puede avalar no es un rescate: la evaluación que una junta omite es el testimonio que su presidenta da después.
En esa misma audiencia de octubre de 2026, la universidad solicitó aprobación para contratar a Avison Young para reurbanizar o vender sus tierras: un anticipo de 50.000 dólares y comisiones de hasta 7,5 millones de dólares. Tanto Self-Help como el administrador de la quiebra se opusieron, calificando el encargo de "desfavorable" y "prematuro": el prestamista dijo que el tope de comisión de 7,5 millones de dólares se comería la mayor parte de las ganancias de cualquier venta de tierras, y el administrador dijo que el alcance dependía de decisiones estratégicas que la escuela aún no había tomado. Según la presidenta de la junta, hay investigaciones internas y externas en curso desde 2025.
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