Saint Augustine's a signé un accord foncier avec un promoteur désormais inculpé de fraude fédérale

Saint Augustine's University, une HBCU de Raleigh en difficulté financière, a conclu un accord de bail foncier avec la société de développement sportif 50 Plus 1 — daté du 17 novembre 2024 selon l'audit 2024 de l'établissement lui-même. En janvier 2025, le bureau du procureur général de l'État a soulevé des inquiétudes concernant l'accord, qui n'a pas abouti.

En septembre 2026, le propriétaire de 50 Plus 1 a été arrêté sur des accusations fédérales de fraude et de blanchiment d'argent. Lors d'une audience de faillite en octobre 2026, le juge a pressé la présidente du conseil d'administration, Sophie Gibson, de s'expliquer sur la manière dont l'université avait trouvé et vérifié la société. Gibson a déclaré qu'elle avait rejoint le conseil après que l'accord proposé avait « déjà été rejeté par le procureur général » — mais elle a témoigné siéger au conseil depuis février ou mars 2024, soit près d'un an plus tôt. Interrogée ensuite sur cette contradiction, elle a déclaré s'être rendu compte plus tard qu'elle s'était trompée sur les dates et a refusé de commenter davantage.

L'enjeu est le terrain même de l'établissement : le foncier constitue la principale garantie de son prêteur d'urgence, Self-Help Ventures Fund. L'université a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 et a perdu son accréditation à la fin de l'année scolaire précédente ; elle ne propose pas de cours cet automne. Les documents de faillite montrent qu'elle doit des millions de dollars à des agences fédérales, et des avocats fédéraux ont assigné à comparaître sa directrice financière, Gwendolyn Kea, et la directrice des programmes parrainés, Angela Sousa, au sujet de l'utilisation des fonds de subventions fédérales.

Accord bloqué après l'opposition du procureur général de l'État ; l'établissement est en chapitre 11, a perdu son accréditation et ne propose aucun cours cet automne.

L'université a engagé le terrain qui garantit son financement d'urgence auprès d'un promoteur dont elle ne peut démontrer qu'elle l'a vérifié.

Le propriétaire de la contrepartie a été arrêté sur des accusations fédérales de fraude et de blanchiment d'argent dans les deux ans suivant l'accord.

Le récit de la présidente du conseil sur la date de son arrivée et celle de l'échec de l'accord contredisait son propre témoignage et la date du 17 novembre 2024 figurant dans l'audit.

Quand la garantie est le campus lui-même, une contrepartie que personne ne peut cautionner n'est pas un sauvetage — la vérification qu'un conseil omet est le témoignage que sa présidente livre plus tard.

Lors de cette même audience d'octobre 2026, l'université a demandé l'autorisation d'engager Avison Young pour redévelopper ou vendre son terrain — des honoraires initiaux de 50 000 dollars et des commissions pouvant atteindre 7,5 millions de dollars. Self-Help et l'administrateur de la faillite s'y sont tous deux opposés, qualifiant cet engagement de « défavorable » et de « prématuré » : le prêteur a déclaré que le plafond de commission de 7,5 millions de dollars absorberait l'essentiel du bénéfice de toute vente foncière, et l'administrateur a indiqué que la portée de la mission dépendait de décisions stratégiques que l'établissement n'avait pas encore prises. Des enquêtes internes et externes sont en cours depuis 2025, selon la présidente du conseil.