ロバート・ガロのHIV発見主張 — フランスがすでに発見していたものを自分の発見だと主張したNIHの科学者

1983年、リュック・モンタニエ率いるパリのパスツール研究所のチームは、エイズのリスクがある患者から分離したLAVと名付けたレトロウイルスについて記述した論文をScienceに発表した。彼らは、このウイルスがエイズを引き起こす役割を担っているかはまだ確定していないと注記していた。発見は本物だったが、その功績の帰属はまもなく複雑になる——エイズの原因をめぐる主張の競争は、科学界でも最も競争の激しいものの一つだった。

1984年5月4日、米国国立衛生研究所のロバート・ガロとその共同研究者たちは、HTLV-IIIと名付けたレトロウイルスがエイズを引き起こすことを示す4本の論文をScienceに発表した。米国保健福祉長官は記者会見でこの発見を発表し、世間の目にガロを発見者として位置づけた。しかしその後の調査により、ガロのウイルスは実際にはフランスのLAV株であることが明らかになった——パスツール研究所から送られたサンプルが彼の研究室の混合培養を汚染し、ガロの「発見」はそれに基づいて築かれていたのだ。

1991年、ガロは自分が発見したと主張したウイルスが、実際には前年にフランスから彼のもとへ送られてきたウイルスであったことを認めた。パスツール研究所はHIV血液検査の米国特許をめぐって訴訟を起こし、1987年に特許使用料を分配し、モンタニエとガロを共同発見者と名付けることで和解した。NIHは彼の研究室を2度にわたって調査した。2008年、ノーベル賞はモンタニエとフランソワーズ・バレ＝シヌシに贈られ、ガロは除外された。

パスツール研究所は特許をめぐって訴訟を起こした。彼は特許使用料を分配し、後に2008年のノーベル賞から除外された。

ガロはパスツール研究所に帰属する発見を自分のものだと主張した。彼のウイルスはフランスの株であり、輸送中に汚染されたものだった。そして彼は科学が確定する前に記者会見でそれを発表した。

米国政府はガロの主張を後押しした——保健福祉長官が自ら発見を発表し、世間の認識においてガロの功績を固め、特許争いの土台を作った。

ガロの研究室は決着がつかなかった。ORI（研究公正局）は1992年に彼を研究不正で有罪と認定したが、1993年には技術的な理由で訴えを取り下げた——この経緯により論争は未解決のまま残された。

特許紛争は特許使用料の分配によって解決したが、科学的功績をめぐる争いは何十年も続き、最終的にガロは期待していたノーベル賞から除外された。

自分のものではない発見を自分の功績だと主張してキャリアを築けば、証拠はいずれ追いついてくる。1984年の記者会見でのガロの勝利は、功績をめぐる25年にわたる争いの始まりだった。

ガロとモンタニエの論争はHIV研究の歴史を形作った。1987年の合意は特許使用料を分配し、両者を共同発見者と名付けたが、2008年のノーベル賞はモンタニエとフランソワーズ・バレ＝シヌシにのみ贈られた。ガロはこの除外を「失望」と呼んだ。この事件は、功績、速さ、そして証拠が確定する前に発見を主張することの危険性についての科学界における教訓的な事例となった。また、これは米国政府のエイズ研究に対する公衆の信頼を損なった——流行の最盛期に、協力すべきだった二つの研究室が、どちらが先にウイルスを発見したかをめぐって争っていたのだ。