ユニリーバは伝えられるところによれば1億ドルでThe Laundressを買収し、その後800万個をリコールした（インタビュー）

The Laundressは2002年、ドライクリーニングに代わる専門的な選択肢としてグウェン・ホワイティングとリンジー・ボイドによって設立され、10万ドルのSBAローンと25万ドルのクレジットカード債務で自己資金により立ち上げられた。ユニリーバを説得したプレゼンの時点で、ブランドは年間売上約2500万ドルで前年比30%の成長を続けていた。ユニリーバによる買収は2019年1月に伝えられるところの1億ドルで完了した。

ホワイティングはFortuneに対し、危険信号はすぐに現れたと語る。ブランドはユニリーバの国際部門に置かれ、米国のリソースを確保できなくなった——新しい銀行口座の開設さえも。取引チームについて彼女は「あの13人の男たちは翌日には誰一人としてわがブランドに関わっていなかった」と述べる。ユニリーバ米国の上級幹部は、ブランドは彼の関心を引くには小さすぎると彼女に告げたという。「私たちはただ深い奈落の底で浮遊していた」と彼女は語る。

そしてリコールが来た。2022年、ホワイティングが去った後、顧客が発疹を報告し始めた。11月にはブランドのInstagramが「一部の製品に細菌が高濃度で存在する可能性」を警告した。自主回収は2021年1月から2022年9月の間に生産された約800万個に及び、製品は9か月間店頭から外され、集団訴訟はブランドが消費者の健康と安全を危険にさらしたと主張した。ユニリーバは2023年7月以降に生産されたすべての製品は安全だと述べており、コメント要請には応じなかった。

細菌により800万個がリコールされ、9か月間店頭から外れ、集団訴訟が起こり、創業者はこの売却をブランドにとって「悪い取引」と呼ぶ

ブランドは米国のリソースなしでユニリーバの国際部門に買収された——ホワイティングによれば、新しい銀行口座の開設さえ滞った。

取引チームは誰も残らなかった。「あの13人の男たちは翌日には誰一人としてわがブランドに関わっていなかった」とホワイティングは語る。

現在640億ドルの売上高を誇る巨大企業に対して1億ドルでは、ブランドは注目を集めるには小さすぎたとホワイティングは述べる。

品質管理は大規模に失敗した。細菌レベルにより、21か月分の生産と800万個に及ぶリコールを余儀なくされた。

巨大企業にとって1億ドルのブランドは端数誤差にすぎないが、創業者にとってはすべてである。買い手の組織内で誰もあなたのブランドを担当しなければ、それが傷み始めても誰も気づかない。

非誹謗契約が切れたことを受け、ホワイティングは他の創業者に警告するため公の場に出た。「技術的にも財務的にも、私は良い取引を得た。しかしわがブランドとわがコミュニティとわがパートナーにとっては悪い取引だった」。彼女はBeautycounter式の買い戻しを一蹴し——今日のブランドは「見る影もない」と彼女は言う——独自のクリーニングコミュニティと製品ライン「the Fill」を立ち上げた。ユニリーバは2023年7月以降の生産分は使用しても安全だと宣言している。