韓国の製粉会社7社、補助金が流れる中で6年間にわたり小麦粉の供給価格を固定

韓国公正取引委員会（KFTC）は、CJ第一製糖、三養、サジョ・ドンガワンをはじめとする韓国の製粉会社7社が、2019年11月から2025年10月までの約6年間にわたり、小麦粉の供給価格と数量について24件の協定を結んでいたと認定した。この行為は、同じ主食分野で既に制裁を受けた2つのカルテルと並行して行われていた。すなわち、でんぷんおよびでんぷんシロップ（7476億ウォンの課徴金でKFTC史上最大）と砂糖（4080億ウォン）であり、三養とCJはいずれにも関与していた。

小麦粉の件の特徴はタイミングにあった。原材料費が上昇したときにはカルテルは値上げで合意し、下落したときには5回にわたり値下げを最小限にとどめ、できるだけ遅らせることで合意した。圧力をかけた大口購入者には一部値下げが適用されたが、小口顧客や販売店は旧価格のままとされた。各社は引用する為替レートや原材料の数値を調整し、顧客への通知のタイミングまで調整した。互いの事務所を訪れ、郵便局まで同行して遵守を確認し合っていた。

この談合は政府の介入をまっすぐに貫いていた。2022年、ソウルが消費者のための小麦粉価格安定化を目的とした471億ウォンの補助金を支払っていた間も、製粉会社は協定を守り続けた。小麦粉談合に関するサジョ・ドンガワンへの制裁は1831億ウォンに達し、最も多く課徴金を科された4社に対する食品分野の制裁総額1兆1900億ウォンのうち4番目の規模となった。またKFTCは各社に対し、競合他社と相談せず独自に価格を設定するよう命じた。

小麦粉談合に関するサジョ・ドンガワンへの制裁は1831億ウォンに達し、合計1兆1900億ウォンに上る食品カルテル制裁のうち4番目の規模となった。

市場は少数の製粉会社が供給価格を共同で設定できるほど集中していた。同じ小規模なグループが既にでんぷんと砂糖でそろって制裁を受けていた。

カルテルの中心的な役割は下降局面の管理であった。すなわち、原材料費の削減分をどれだけゆっくり、どれだけ部分的に顧客に還元するかで合意することだった。

2022年の政府の価格安定化補助金471億ウォンは、消費者に届くことなく固定された構造に吸収された。

通知タイミングの共有や郵便局への同行といった遵守の儀式が6年間にわたり結束を維持し、談合が偶発的なものではなく管理されたものであったことを示している。

価格操作は上昇局面だけでなく下降局面にも現れる。カルテルの実際の仕事は、削減分をどれだけゆっくり還元するかで合意することであり、その間、補助金がその影響を覆い隠していた。

課徴金に加え、委員会は各社に対し、競合他社と相談せず独自に価格を設定するよう命じた。朴洪培（パク・ホンベ）議員が入手した国会資料によれば、2026年8月までに最も多く課徴金を科された4社に対する食品カルテルの制裁累計は1兆1900億ウォンに達し、三養の2103億ウォンのでんぷん・砂糖に対する追加課徴金は8月に寛大措置プログラムにより免除された。同議員はKFTCに対し、是正措置の遵守を検証し、食品分野の談合の監視を強化するよう求めた。