Sept meuniers coréens ont fixé les prix d'approvisionnement de la farine pendant six ans, tandis que les subventions affluaient

Sept meuniers coréens — dont CJ CheilJedang, Samyang Corporation et Sajo Dongaone — ont conclu 24 accords sur les prix et les volumes d'approvisionnement de la farine sur environ six ans, de novembre 2019 à octobre 2025, a constaté la Commission coréenne du commerce équitable (KFTC). Ces pratiques se sont ajoutées à deux ententes déjà sanctionnées dans les mêmes produits de base : l'amidon et le sirop d'amidon (747,6 milliards de wons d'amendes, le montant le plus élevé jamais infligé par la KFTC) et le sucre (408 milliards de wons), auxquelles Samyang et CJ ont également participé.

La signature du stratagème de la farine résidait dans le calendrier. Lorsque les coûts des matières premières augmentaient, l'entente convenait de hausses de prix ; lorsqu'ils diminuaient, elle a convenu à cinq reprises de limiter les baisses au minimum et de les retarder autant que possible. Les grands acheteurs qui insistaient obtenaient des réductions partielles ; les petits clients et les distributeurs restaient aux anciens prix. Les entreprises coordonnaient les taux de change et les chiffres des matières premières qu'elles citeraient, et même le moment des notifications aux clients — en se rendant dans les bureaux les uns des autres et en s'accompagnant mutuellement à la poste pour confirmer le respect des accords.

La collusion s'est poursuivie en plein cœur d'une intervention publique : en 2022, alors que Séoul versait 47,1 milliards de wons de subventions destinées à stabiliser les prix de la farine pour les consommateurs, les meuniers maintenaient leurs accords. La sanction infligée à Sajo Dongaone pour l'entente sur la farine a atteint 183,1 milliards de wons, la quatrième plus élevée parmi les pénalités du secteur alimentaire totalisant 1 190 milliards de wons pour les quatre entreprises les plus sanctionnées, et la KFTC a ordonné aux entreprises de fixer leurs prix de manière indépendante, sans consulter leurs concurrents.

La sanction infligée à Sajo Dongaone pour l'entente sur la farine a atteint 183,1 milliards de wons — la quatrième plus élevée des pénalités liées aux ententes du secteur alimentaire, qui totalisent 1 190 milliards de wons.

Le marché était suffisamment concentré pour qu'une poignée de meuniers puisse fixer conjointement les prix d'approvisionnement — le même petit groupe avait déjà été sanctionné ensemble pour l'amidon et le sucre.

Le cœur de l'activité de l'entente était la gestion du cycle baissier : convenir de la lenteur et du caractère partiel de la répercussion des économies sur les matières premières aux clients.

Les subventions publiques de stabilisation des prix de 2022 — 47,1 milliards de wons — ont été absorbées dans la structure fixée au lieu de parvenir aux consommateurs.

Des rituels de conformité tels que la synchronisation des notifications et les accompagnements à la poste ont maintenu la cohésion du réseau pendant six ans, montrant que la collusion était gérée, et non occasionnelle.

La fixation des prix se manifeste dans le cycle baissier, pas seulement dans le cycle haussier : le véritable travail de l'entente consistait à convenir de la lenteur de la répercussion des économies — tandis que les subventions en masquaient l'effet.

Outre les amendes, la commission a ordonné aux entreprises de fixer leurs prix de manière indépendante, sans consulter leurs concurrents. Des données de l'Assemblée nationale obtenues par le député Park Hong-bae montrent des pénalités cumulées liées aux ententes du secteur alimentaire de 1 190 milliards de wons pour les quatre entreprises les plus sanctionnées jusqu'en août 2026, la surcharge de 210,3 milliards de wons de Samyang pour l'amidon et le sucre ayant été levée en août dans le cadre du programme de clémence. Le parlementaire a pressé la KFTC de vérifier le respect des mesures correctives et de renforcer la surveillance des ententes dans le secteur alimentaire.