Sieben koreanische Mühlenbetriebe legten sechs Jahre lang Mehlversorgungspreise fest, während Subventionen flossen

Sieben koreanische Mehlmühlenbetriebe – darunter CJ CheilJedang, Samyang Corporation und Sajo Dongaone – trafen über rund sechs Jahre, von November 2019 bis Oktober 2025, 24 Vereinbarungen über Mehlversorgungspreise und -mengen, wie die koreanische Fair Trade Commission feststellte. Das Verhalten stand neben zwei bereits sanktionierten Kartellen bei denselben Grundnahrungsmitteln: Stärke und Stärkesirup (747,6 Mrd. ₩ Bußgelder, die höchsten in der Geschichte der KFTC) und Zucker (408 Mrd. ₩), an denen sowohl Samyang als auch CJ beteiligt waren.

Die Besonderheit des Mehl-Systems lag im Timing. Wenn die Rohstoffkosten stiegen, vereinbarte das Kartell Preiserhöhungen; wenn sie fielen, vereinbarte es fünfmal, die Senkungen minimal zu halten und sie so lange wie möglich hinauszuzögern. Große Abnehmer, die Druck machten, erhielten teilweise Senkungen; kleinere Kunden und Händler blieben bei den alten Preisen. Die Unternehmen koordinierten die Wechselkurse und Rohstoffzahlen, die sie anführen würden, und sogar den Zeitpunkt der Kundenmitteilungen – sie besuchten gegenseitig ihre Büros und begleiteten einander zur Post, um die Einhaltung zu bestätigen.

Die Absprache lief mitten durch eine staatliche Intervention hindurch: 2022, als Seoul 47,1 Mrd. ₩ an Subventionen auszahlte, die die Mehlpreise für Verbraucher stabilisieren sollten, hielten sich die Mühlenbetriebe an ihre Vereinbarungen. Die Sanktion gegen Sajo Dongaone wegen der Mehlabsprache erreichte 183,1 Mrd. ₩, die vierthöchste unter den Strafen im Lebensmittelsektor, die für die vier am stärksten mit Bußgeldern belegten Unternehmen insgesamt 1,19 Billionen ₩ betragen, und die KFTC verpflichtete die Unternehmen, Preise unabhängig und ohne Rücksprache mit Wettbewerbern festzulegen.

Die Sanktion gegen Sajo Dongaone wegen der Mehlabsprache erreichte 183,1 Mrd. ₩ – die vierthöchste der Strafen im Lebensmittelkartell, die zusammen 1,19 Billionen ₩ betragen.

Der Markt war so konzentriert, dass eine Handvoll Mühlenbetriebe die Versorgungspreise gemeinsam festlegen konnte – dieselbe kleine Gruppe war bereits gemeinsam wegen Stärke und Zucker sanktioniert worden.

Die Kernarbeit des Kartells war das Management des Abschwungs: Man vereinbarte, wie langsam und wie teilweise Einsparungen bei Rohstoffen an die Kunden weitergegeben werden sollten.

Die staatlichen Subventionen zur Preisstabilisierung im Jahr 2022 – 47,1 Mrd. ₩ – wurden in die feste Struktur absorbiert, statt die Verbraucher zu erreichen.

Compliance-Rituale wie abgestimmte Mitteilungszeitpunkte und Begleitungen zur Post hielten den Ring sechs Jahre lang im Gleichklang, was zeigt, dass die Absprache gemanagt und nicht gelegentlich war.

Preisabsprachen zeigen sich im Abschwung, nicht nur im Aufschwung: Die eigentliche Arbeit des Kartells bestand darin, zu vereinbaren, wie langsam Einsparungen weitergegeben werden – während Subventionen die Wirkung verdeckten.

Neben den Bußgeldern verpflichtete die Kommission die Unternehmen, Preise unabhängig und ohne Rücksprache mit Wettbewerbern festzulegen. Von der Abgeordneten Park Hong-bae beschaffte Parlamentsdaten zeigen kumulierte Strafen im Lebensmittelkartell von 1,19 Billionen ₩ für die vier am stärksten mit Bußgeldern belegten Unternehmen bis August 2026, wobei Samyangs Zusatzstrafe von 210,3 Mrd. ₩ für Stärke und Zucker im August im Rahmen des Kronzeugenprogramms erlassen wurde. Die Abgeordnete drängte die KFTC, die Einhaltung der Korrekturmaßnahmen zu überprüfen und die Überwachung von Absprachen im Lebensmittelsektor zu verschärfen.