HTCはスマートフォンへの転換に乗り遅れ、最高の人材である設計者たちを11億ドルでGoogleに売却した

2011年、HTCはAppleやSamsungを上回り、米国で最も売れているスマートフォンメーカーであり、台湾が誇る技術ブランドの一つだった。しかし数年でその地位を失った。米国市場でのシェアは2015年までに約7%に落ち込み、買い手がAppleのiPhoneや安価な中国製スマートフォンに流れる中、同社は四半期ごとの損失が続く状態に陥った。

2017年9月、HTCはGoogleと契約を結び、GoogleはHTCのスマートフォン設計・研究チームのおよそ半分にあたる約2,000人のエンジニア（GoogleのPixelスマートフォンを開発していた人々を含む）と、HTCの特許に関する非独占的ライセンスに対して11億米ドルを支払った。HTCは自社製スマートフォンの製造を続けると述べたが、設計スタッフは約4,000人から2,000人強にまで減少した。

縮小は続いた。2019年までにHTCの全世界の従業員は約3,500人となり、2020年には2,400人を下回った。かつての規模から見ればごく一部にすぎない。アンドロイド初期を象徴する存在だった企業は、事実上、最も優秀な人材を競合他社に売り渡し、自らが築くのに貢献した市場の周縁へと後退した。雇用は一度の人員削減で消えたのではなく、長年にわたる後退の中で失われていった。

GoogleのPixelを手がけたチームを含む約2,000人の設計者を11億ドルでGoogleに売却し、従業員数を4,000人から2,000人へと減らし、市場から後退した。

HTCは高級フラッグシップスマートフォンへの転換とブランドマーケティングに乗り遅れたため、Appleと安価な中国の競合他社の両方に買い手を奪われた。

長年の売上減少と損失により事業は縮小し、同社は最も強みとする資産である設計チームを、約2,000人のエンジニアをGoogleに売却することで現金化した。

最も優秀な人材を失い、スマートフォン事業が衰退する中で、HTCは縮小を続け、全世界の従業員数を市場リーダーだった規模から数年でそのごく一部にまで減らした。

市場リーダーの真の資産は、それをリーダーたらしめたチームである。HTCがもはや競争できなくなったとき、同社はそのチームを、負けつつあった相手企業に売却した。そして数千の雇用は競合他社の脚注となった。

HTCは今も存在し、小規模にスマートフォンを製造しつつ、Viveブランドで仮想現実ヘッドセットへと軸足を移しているが、もはや主要なスマートフォンの雇用主でもメーカーでもない。Googleとの取引は、勝利としてよりも、かつての市場リーダーが自らを存在感あるものにした人材を現金化した瞬間として記憶されている。台湾の技術産業にとってそれは、市場が動く中で地位を保てなかったハードウェアの先駆者であり、その従業員が一度の打撃ではなく長年にわたって代償を払った、戒めの軌跡だった。