HTC verpasste den Wandel im Smartphone-Markt – und verkaufte seine besten Designer für 1,1 Mrd. US-Dollar an Google

2011 war HTC der meistverkaufte Smartphone-Hersteller in den Vereinigten Staaten, vor Apple und Samsung, und eine der stolzesten Technologiemarken Taiwans. Innerhalb weniger Jahre verlor das Unternehmen diese Position: Sein Anteil am US-Markt sank bis 2015 auf etwa 7 %, und das Unternehmen rutschte in eine Serie von Quartalsverlusten, als sich die Käufer Apples iPhone und günstigeren chinesischen Telefonen zuwandten.

Im September 2017 schloss HTC einen Deal mit Google, das 1,1 Mrd. US-Dollar für etwa die Hälfte von HTCs Smartphone-Design- und Forschungsteam zahlte – rund 2.000 Ingenieure, darunter die Personen, die Googles Pixel-Telefone entwickelt hatten – sowie für eine nicht-exklusive Lizenz auf HTCs Patente. HTC erklärte, weiterhin eigene Telefone herstellen zu wollen, doch sein Designpersonal sank von rund 4.000 auf knapp über 2.000.

Die Schrumpfung setzte sich fort. 2019 hatte HTC weltweit etwa 3.500 Mitarbeiter, 2020 weniger als 2.400 – ein Bruchteil der Belegschaft, die es einst beschäftigte. Ein Unternehmen, das die frühe Android-Ära geprägt hatte, hatte sein bestes Talent faktisch an einen Rivalen verkauft und sich an den Rand des Marktes zurückgezogen, den es mit geschaffen hatte. Die Arbeitsplätze verschwanden nicht in einer einzigen Entlassungswelle; sie lösten sich über Jahre des Rückzugs auf.

Verkaufte rund 2.000 Designer, das Team hinter Googles Pixel, für 1,1 Mrd. US-Dollar an Google, verringerte die Mitarbeiterzahl von 4.000 auf 2.000 und zog sich aus dem Markt zurück.

HTC verpasste den Wandel hin zu Premium-Flaggschiff-Smartphones und Markenmarketing, sodass es gleichzeitig Käufer an Apple und an günstigere chinesische Rivalen verlor.

Jahre sinkender Verkäufe und Verluste schrumpften das Geschäft, und das Unternehmen monetarisierte sein stärkstes Gut – sein Designteam –, indem es rund 2.000 Ingenieure an Google verkaufte.

Da sein bestes Talent fort war und sein Telefongeschäft geschwächt, schrumpfte HTC weiter und reduzierte seine weltweite Mitarbeiterzahl innerhalb weniger Jahre von der eines Marktführers auf einen Bruchteil davon.

Das eigentliche Gut eines Marktführers ist das Team, das ihn zum Marktführer gemacht hat. Als HTC nicht mehr konkurrieren konnte, verkaufte es dieses Team an das Unternehmen, gegen das es verlor – und Tausende Arbeitsplätze wurden zu einer Fußnote des Rivalen.

HTC existiert noch, stellt Telefone in kleinem Maßstab her und wendet sich mit seiner Marke Vive Virtual-Reality-Headsets zu, ist aber kein bedeutender Smartphone-Arbeitgeber oder -Hersteller mehr. Der Google-Deal wird weniger als Triumph denn als der Moment in Erinnerung behalten, in dem ein ehemaliger Marktführer das Talent zu Geld machte, das es relevant gemacht hatte. Für Taiwans Technologiebranche war es ein warnender Verlauf: ein Hardware-Pionier, der seine Position nicht halten konnte, als sich der Markt bewegte, und dessen Belegschaft den Preis über Jahre statt in einem einzigen Schlag zahlte.