日立金属は1980年代から試験データを改ざんしていた——そしてベインに身売りした

2020年1月、日立金属の親会社である日立製作所は、安来特殊鋼工場が「試験を実施せずに虚偽の値を入力している」と訴える匿名の手紙を受け取った。この通報が品質コンプライアンス監査のきっかけとなり、日立金属の技術責任者、安来工場長、品質責任者が親会社に報告する不正のリストを作成した——しかし当時の社長が、航空宇宙・エネルギー部門をそのリストから削除するよう命じた。技術者たちは反対したが、社長の意向が通り、その部門はさらに1年間隠されたままとなった。

2020年の開示で明らかになっただけでも、すでに深刻な内容だった。特殊鋼、フェライト磁石、希土類磁石の検査データが書き換えられ、約170社の顧客に出荷されており、不正出荷額は約245億円に上った。西山光秋CEO兼会長は、この慣行が「少なくとも10年間」続いていたことを認めた。磁石はハイブリッド車のモーター、エアコン、家電製品に使われ、鋼材は自動車部品に使われている。社長を含む5人の幹部が2020年5月に辞任した。

2021年1月に公表された特別調査委員会の報告書は、影響範囲を1,747社の顧客（うち9.4%が日立グループ企業）に広げ、この慣行が1980年代にまでさかのぼることを明らかにした——工場全体で常態化しており、4つの典型的な手口があった。測定していない値を記録すること、顧客指定以外の方法で試験すること、過去の測定値を現在の結果であるかのように流用すること、申告した生産拠点や下請け業者を無断で変更することである。

社長が2020年の報告書から航空宇宙部門を除外したため、その部門は後になって初めて調査された。2021年10月、同社は残りの内容を開示した。航空機・エネルギー用途の特殊鋼、約380鋼種、105社の顧客、そして30年以上にわたる不正である。日経クロステックが引用したコンサルタントは、同社を「品質不正のデパート」と評した。評判の失墜に対する日立の答えは撤退だった。ベインキャピタルによる買収が2023年に完了し、創業111年の日立金属はプロテリアルに社名変更された。

2020年に判明した170社以上の顧客への約245億円の不正出荷。1,747社の顧客が不適合品を受け取っていた。社長と4人の幹部が退任に追い込まれた。

営業は工場にない製造能力を約束して受注を獲得し、約束と試験結果の間のギャップをデータの書き換えによって埋めていた——これが委員会が特定した直接の原因である。

技術者は、顧客指定の試験方法からの逸脱を製品の不具合とはみなさなかった。「品質」は「仕様に一致する」ことではなく「おおむね性能を満たす」ことへとずれていった。

人事評価の目標が工場に出荷継続を迫り、仕様変更やロットの不合格判定を求めることは個人的な損失となった——そのため改ざんは拠点や数十年にわたって自己増殖した。

社長は影響範囲、顧客喪失、補償費用を恐れ、航空宇宙部門の不正を監査報告書に載せないよう命じた——これにより清算が1年遅れ、事態は悪化した。

価格優先の入札が工場の能力を超えると、改ざんが圧力の逃し弁となる。そして、調査対象である社長に報告する不正調査の窓口は、社長の机で止まってしまう。

2021年1月の報告書は、磁石、特殊鋼、鋳造品について1980年代にまでさかのぼる内容を扱った。2021年10月の追加報告では、30年間にわたる約380鋼種について105社の航空宇宙・エネルギー顧客が追加された。すでに子会社にシナジーがないと指摘していた日立製作所は同社を売却した。ベインキャピタルによる公開買付けが2023年に完了し、同社はプロテリアルとなった。新CEOは2023年1月、日経に対し、いずれ再上場させる意向を語った。影響を受けた製品ラインのいずれにおいても、安全上の不具合は報告されていない。