チャールズ・グッドイヤーのゴムと硫黄の混合物が熱いストーブの上に落ち、世界を変えた

チャールズ・グッドイヤーは独学の化学者で、1834年から天然ゴムを安定させる試みを続けていた。生ゴムはほとんどの用途には役に立たず、熱で溶け、寒さでひび割れた。彼はマグネシア、硝酸、石灰、その他数十種類の添加物を試したが、何もうまくいかなかった。実験に費やす金のせいで家族はほとんど飢え、彼自身も借金のために何度も投獄された。

1839年、マサチューセッツ州ウーバーンにある雑貨店を訪れていたグッドイヤーは、最新の硫黄処理ゴムを実演していた。地元の人々に笑われた彼は、硫黄とゴムの混合物の塊を手に振り回した。その一部が熱いダルマストーブの表面に飛び散った。溶けるどころか、ゴムは焦げた。そして削り取ってみると、それは強靭で柔軟になっていた。熱こそが欠けていた要素だった。

グッドイヤーはさらに5年をかけて、加圧蒸気によるこの工程を完成させた。彼はローマの火の神ウルカヌスにちなんでこれを「加硫」と名付けた。1844年6月15日、米国特許第3,633号が彼に付与された。この工程により、ゴムは柔軟で防水性があり、成形可能で、温度に対して安定したものとなり、何十年もの間発明家たちを悩ませてきた問題が解決された。

この発見にもかかわらず、グッドイヤーが利益を得ることはなかった。彼の特許は広く侵害され、彼はほとんどの金を裁判で費やした。1855年、パリ万国博覧会で実演中に、彼はフランスの負債者刑務所に収監された。彼は1860年7月1日、ニューヨーク市で20万ドルの借金を残して死去した。1898年に設立されたグッドイヤータイヤ・アンド・ラバー・カンパニーは彼に敬意を表して名付けられたが、彼は同社とは何の関係もなかった。加硫ゴムは、タイヤから医療機器、無数の産業用途に至るまで、現代のゴム産業を可能にした。

グッドイヤーの硫黄とゴムの混合物が熱いストーブの上に落ち、強靭で柔軟なゴムへと焦げ付いた。熱が欠けていた変数であり、彼はこの工程を加硫と名付けた。

グッドイヤーは5年とほとんどすべての金を、ゴムを安定させるための失敗に費やしていた。この発見は計画された実験からではなく、熱いストーブの上に落ちた硫黄とゴムの塊から生まれた。

ストーブの熱が欠けていた変数だった。グッドイヤーはすでに硫黄を加えることを試みていたが、熱がなければゴムはまだ柔らかすぎた。そしてその関連性は偶然によってのみ見出された。

グッドイヤーは事故の後、さらに5年をかけてこの工程を完成させ、偶然の発見が仕事の始まりにすぎないことを示した。

グッドイヤーは数十億ドル規模の産業を可能にする素材を発明したにもかかわらず、借金を抱えて死去した。彼の特許は盗まれ、彼は最後の数年を法廷と負債者刑務所で過ごした。

グッドイヤーはゴムを安定させるために5年間失敗を重ねた。答えは、硫黄とゴムの混合物が熱いストーブの上に落ちたときに訪れた。彼は借金を抱えて死去したが、彼の発見は現代のゴム産業を可能にした。