Charles Goodyear war ein autodidaktischer Chemiker, der seit 1834 versucht hatte, Naturkautschuk zu stabilisieren. Roher Kautschuk war für die meisten Anwendungen unbrauchbar – er schmolz bei Hitze und riss bei Kälte. Er hatte mit Magnesia, Salpetersäure, Kalk und Dutzenden anderer Zusatzstoffe experimentiert, aber nichts funktionierte. Seine Familie hungerte fast, weil er sein Geld für Experimente ausgab, und er wurde mehrmals wegen Schulden ins Gefängnis gesteckt.
Im Jahr 1839 demonstrierte Goodyear während eines Besuchs in einem Gemischtwarenladen in Woburn, Massachusetts, seinen neuesten schwefelbehandelten Kautschuk. Als die Einheimischen ihn auslachten, gestikulierte er mit dem Klumpen der Schwefel-Kautschuk-Mischung. Ein Teil davon flog auf die Oberfläche eines heißen bauchigen Ofens. Statt zu schmelzen, verkohlte der Kautschuk – und als er ihn abkratzte, stellte er fest, dass er zäh und flexibel geworden war. Die Hitze war das fehlende Element.
Goodyear verbrachte fünf weitere Jahre damit, das Verfahren durch Druckdampf zu perfektionieren. Er nannte es „Vulkanisation“ nach Vulcan, dem römischen Gott des Feuers. Am 15. Juni 1844 wurde ihm das US-Patent 3.633 erteilt. Das Verfahren machte Kautschuk geschmeidig, wasserdicht, formbar und über alle Temperaturen hinweg stabil – und löste das Problem, das Erfinder jahrzehntelang frustriert hatte.
Trotz der Entdeckung profitierte Goodyear nie davon. Seine Patente wurden weithin verletzt, und er gab den Großteil seines Geldes vor Gericht aus. 1855 wurde er während einer Demonstration auf der Exposition Universelle in einem französischen Schuldnergefängnis inhaftiert. Er starb am 1. Juli 1860 in New York City mit 200.000 Dollar Schulden. Die Goodyear Tire & Rubber Company, gegründet 1898, wurde ihm zu Ehren benannt – er hatte keine Verbindung zu ihr. Vulkanisierter Kautschuk ermöglichte die moderne Kautschukindustrie, von Reifen über medizinische Geräte bis hin zu unzähligen industriellen Anwendungen.
Goodyears Schwefel-Kautschuk-Mischung fiel auf einen heißen Ofen und verkohlte zu zähem, flexiblem Kautschuk; die Hitze war die fehlende Variable, und er nannte das Verfahren Vulkanisation.
Goodyear hatte fünf Jahre und fast sein gesamtes Geld damit verbracht, Kautschuk zu stabilisieren – die Entdeckung kam nicht aus einem geplanten Experiment, sondern von einem Klumpen Schwefel-Kautschuk, der auf einen heißen Ofen fiel
Die Hitze des Ofens war die fehlende Variable – Goodyear hatte bereits versucht, Schwefel hinzuzufügen, aber ohne Hitze war der Kautschuk noch zu weich, und der Zusammenhang ergab sich nur durch Zufall
Goodyear verbrachte nach dem Unfall fünf weitere Jahre damit, das Verfahren zu perfektionieren, was zeigt, dass die zufällige Entdeckung nur der Anfang der Arbeit war
Goodyear starb in Schulden, obwohl er ein Material erfand, das eine milliardenschwere Industrie ermöglichte – seine Patente wurden gestohlen, und er verbrachte seine letzten Jahre vor Gericht und im Schuldnergefängnis
Goodyear verbrachte fünf Jahre damit, Kautschuk zu stabilisieren, ohne Erfolg. Die Antwort kam, als Schwefel-Gummi auf einen heißen Ofen fiel. Er starb in Schulden, aber seine Entdeckung machte die moderne Kautschukindustrie möglich.
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