찰스 굿이어는 1834년부터 천연 고무를 안정화하려 애써 온 독학 화학자였다. 생고무는 대부분의 용도에 쓸모가 없었다 — 열에는 녹고 추위에는 갈라졌다. 그는 마그네시아, 질산, 석회, 그리고 수십 가지 다른 첨가물로 실험했지만 아무것도 통하지 않았다. 그의 가족은 그가 실험에 쏟은 돈 때문에 거의 굶주렸고, 그는 여러 번 채무로 감옥에 갇혔다.
1839년, 매사추세츠주 우번의 한 잡화점을 방문했을 때 굿이어는 자신이 최근에 황 처리한 고무를 시연하고 있었다. 지역 주민들이 그를 비웃자, 그는 황-고무 혼합물 덩어리를 손에 들고 몸짓을 했다. 그중 일부가 뜨거운 배가 불룩한 난로 표면 위로 날아갔다. 녹는 대신, 고무는 탔고 — 그것을 긁어내자 그는 그것이 단단하고 유연해졌음을 발견했다. 열이 빠져 있던 요소였다.
굿이어는 압력 증기를 통해 그 공정을 완성하는 데 5년을 더 보냈다. 그는 로마의 불의 신 불카누스의 이름을 따서 그것을 '가황'이라고 명명했다. 그는 1844년 6월 15일 미국 특허 3,633호를 받았다. 그 공정은 고무를 유연하고, 방수성이 있으며, 성형 가능하고, 온도 전반에 걸쳐 안정적으로 만들었다 — 수십 년 동안 발명가들을 좌절시켰던 문제를 해결한 것이다.
그 발견에도 불구하고 굿이어는 결코 이익을 얻지 못했다. 그의 특허는 널리 침해되었고, 그는 대부분의 돈을 법정에서 썼다. 그는 1855년 만국박람회에서 시연하던 중 프랑스의 채무자 감옥에 수감되었다. 그는 1860년 7월 1일 뉴욕시에서 20만 달러의 빚을 남긴 채 사망했다. 1898년에 설립된 굿이어 타이어 앤드 러버 컴퍼니는 그를 기리기 위해 이름이 붙여졌다 — 그는 그 회사와 아무런 관련이 없었다. 가황 고무는 타이어에서 의료 장비, 수많은 산업 응용 분야에 이르기까지 현대 고무 산업을 가능하게 했다.
굿이어의 황-고무 혼합물이 뜨거운 난로 위에 떨어져 단단하고 유연한 고무로 탔고, 열이 빠져 있던 변수였으며, 그는 그 공정을 가황이라고 명명했다.
왜 일어났나
굿이어는 5년과 거의 전 재산을 고무를 안정화하는 데 실패하며 보냈다 — 그 발견은 계획된 실험이 아니라 뜨거운 난로 위에 떨어진 고무-황 덩어리에서 나왔다
난로의 열이 빠져 있던 변수였다 — 굿이어는 이미 황을 첨가해 보았지만, 열이 없으면 고무는 여전히 너무 무르며, 그 연관성은 우연히만 밝혀졌다
굿이어는 그 사고 후 공정을 완성하는 데 5년을 더 보냈으며, 이는 우연한 발견이 작업의 시작에 불과했음을 보여준다
굿이어는 수십억 달러 규모의 산업을 가능하게 한 물질을 발명했음에도 빚을 진 채 사망했다 — 그의 특허는 도용되었고, 그는 마지막 몇 년을 법정과 채무자 감옥에서 보냈다
교훈
굿이어는 5년 동안 고무를 안정화하는 데 실패했다. 해답은 황-고무가 뜨거운 난로 위에 떨어졌을 때 나왔다. 그는 빚을 진 채 사망했지만, 그의 발견은 현대 고무 산업을 가능하게 했다.
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