ビーチナット、乳児向け「100%アップルジュース」として砂糖水を販売 — 重罪215件

米国第2位のベビーフード製造会社ビーチナット・ニュートリション・コーポレーションは、乳児向けの純粋なアップルジュースと表示した瓶詰め商品に、実際には他のジュースと砂糖シロップを混ぜた安価な代替品を販売していた。ワシントン・ポスト紙は1987年11月13日に最終局面を報じた。同社は、偽のアップルジュース数百万瓶を意図的に出荷したとして、連邦裁判所で重罪215件について有罪を認め、米国の判事は同社が責任を認めた後に200万ドルの罰金を科した。

この詐欺は単なる手違いではなかった。検察側の立場は、ビーチナットは瓶の中身を把握した上でなお出荷を続けたというもので、それは捜査が進展している最中でも変わりなかった。

1988年2月、ブルックリンの米国連邦地方裁判所の陪審は、11月中旬に始まった公判と5日間の評議を経て、2人の業務執行幹部を有罪とした。1986年11月の起訴時点で社長兼最高経営責任者だったニールス・L・ホイヴァルドは食品・医薬品・化粧品法違反350件で、ニューヨーク州カナジョハリー工場の元製造責任者ジョン・F・ラベリーは共謀および郵便詐欺を含む448件で有罪となった。

FDCA（食品・医薬品・化粧品法）の各罪状は最大3年の懲役と1万ドルの罰金を伴うため、罪状の合計数は量刑前から圧力として機能した。同社はすでに、偽ジュースをめぐる集団訴訟の和解金として750万ドルを支払うことに合意していた。安価な代替原料として始まったものが、その時代で最も重大な食品犯罪訴追として終わり、同社とその経営陣は刑事上の汚名を着せられた。

200万ドルの刑事罰金（当時、食品偽装に対して科された最高額）、750万ドルの集団訴訟和解金、そして会社と両幹部の重罪有罪判決。

混ぜ物をした濃縮液は安価で、完成したジュースの中では検出不可能だと同社は考えていたため、代替は自由な利幅のように見え、陪審が言うような意図的な詐欺とは映らなかった。

供給業者の書類と矛盾する社内の品質検査結果は、停止の合図ではなく管理すべき問題として扱われ、出荷は続いた。

経営陣は、規制当局と争う方が製品を回収するより得だと計算した。しかし検察が各出荷を別個の刑事罪状に変換すると、その計算は逆転した。

幹部らは出荷を動かし続け、食品・医薬品法の下で個人的な責任を負い続けた。陪審が有罪としたのは会社だけでなく社長と製造責任者であった。

信頼を前提とする製品で検出不可能な手抜きをすることは、利幅を稼ぐ行為ではなく、スローモーションの犯罪である。品質管理が詐欺を裏付け始めると、出荷のたびに新たな重罪の罪状が加わる。

200万ドルの罰金は、当時食品偽装に対して科された最高額として報じられた。1989年の第二巡回区控訴裁判所の判決「合衆国対ビーチナット・ニュートリション・コーポレーション」は、企業の刑事責任を教える定番教材となった。両幹部にはそれぞれ10万ドルの罰金も科され、ラベリーは1年と1日の懲役、ホイヴァルドは6か月の社会奉仕を言い渡された。ニューヨーク・タイムズ・マガジンの1988年の再構成記事「Into the Mouths of Babes」は、この出来事を乳児向け食品偽装の参照事例として定着させ、ブランドはその後も複数の所有者の下で存続した。