ゲータレード：トイレ用洗剤のような味がしたフットボールドリンク

1965年、フロリダ大学ゲイターズのフットボールチームは、アメリカ深南部の過酷な暑さと湿度の中で苦戦していた。アシスタントコーチのデウェイン・ダグラスは、大学医学部の腎臓専門医ロバート・ケイド博士に、不可解な観察結果を持ちかけた。選手たちが練習中も練習後も排尿していないというのだ。ケイドの研究により、選手たちは3時間の試合1回で最大18ポンドを失い、その90〜95パーセントが水分であることが明らかになった。血漿量は7パーセント、血液量は5パーセント減少し、重要な電解質が汗として排出されていた。

ケイドは研究者チーム——デイナ・シャイアーズ、ハリー・ジェームズ・フリー、アレハンドロ・デ・ケサダ——を集め、再水和溶液の開発に取り組んだ。彼らは実験室で水、ナトリウム、砂糖、カリウム、リン酸塩、シクラメートを混ぜた。最初のバッチの製造費は43ドルだった。ラインマンのラリー・ガグナーが味見をすると、吐き出し、体の排泄物に例えた。研究者のデイナ・シャイアーズは「トイレの便器洗剤のような味だった」と回想している。ケイドの妻がレモン汁を加えることを提案し、それによって飲める程度にまで風味が改善された。

この飲料が初めて本格的に試されたのは、華氏102度の暑さの中での1965年LSU戦だった。LSUタイガースは後半に失速したが、ゲイターズはそうならなかった。レイ・グレイブスコーチは確信した。ゲイターズはその後1966年に9勝2敗のシーズンを送り、1967年のオレンジボウルで優勝した。試合後、ジョージアテックのボビー・ドッドコーチは記者たちにこう語った。「我々にはゲータレードがなかった。それが違いを生んだ」。この飲料は一夜にして全国的な注目を集めた。

ケイドはその製法の特許を取得し、その権利を支援と引き換えにフロリダ大学に申し出た。大学は断った。ケイドは銀行融資を得て自ら飲料の生産を開始し、ストークリー・ヴァン・キャンプ社と製造・販売の契約を結んだ。ロイヤルティが20万ドルに達すると、大学は分け前を求めてケイドを訴えた。1972年の和解により、大学はロイヤルティの20パーセントを得ることになり、これは大学に1億5000万ドル以上をもたらした。クエーカーオーツ社は1983年に2億2000万ドルでゲータレードを買収し、ペプシコ社は2001年に130億ドルで取得した。2025年時点で、米国のスポーツドリンク市場の61.6パーセントを占めている。

腎臓専門医が43ドルで砂糖、塩、水を混ぜた。選手たちはレモン汁で飲めるようになるまで吐き出し、大学は権利を断った。

ケイドはスポーツドリンクを発明しようとしていたわけではなかった。彼は腎臓専門医であり、なぜフットボール選手が排尿しないのかと問われ、その再水和処方は医学的観察に対する実用的な解決策だった。

この飲料の当初の味はあまりにひどく、選手たちは吐き出し、トイレ用洗剤に例えた。レモン汁の添加はケイドの妻による後付けの思いつきであり、科学的な決定ではなかった。

フロリダ大学は、ケイドが特許を申し出た際にゲータレードの権利を断り、その後、商業的成功が明らかになると分け前を求めて彼を訴えた。

実用的な問いへの最良の答えは、計画された製品よりも価値があることが多い。ケイドはなぜ選手が排尿しないのかと問われ、その答えが一つのカテゴリーを築いた。