게토레이: 변기 세정제 맛이 나던 미식축구 음료

1965년, 플로리다 대학교 게이터스 미식축구팀은 미국 남부 깊숙한 곳의 혹독한 더위와 습도 속에서 고전하고 있었다. 코치 보직을 맡고 있던 드웨인 더글러스는 대학 의과대학의 신장 전문의 로버트 케이드 박사에게 의아한 관찰을 전했다. 선수들이 훈련 중이나 훈련 후에 소변을 보지 않는다는 것이었다. 케이드의 연구에 따르면 선수들은 3시간짜리 경기 한 번에 최대 18파운드(약 8.2kg)를 감량했으며, 그중 90~95퍼센트가 수분이었다. 혈장량은 7퍼센트, 혈액량은 5퍼센트 감소했고, 중요한 전해질은 땀으로 배출되고 있었다.

케이드는 연구진—데이나 샤이어스, 해리 제임스 프리, 알레한드로 데 케사다—을 꾸려 수분 보충 용액을 개발하게 했다. 이들은 실험실에서 물, 나트륨, 설탕, 칼륨, 인산염, 사이클라메이트를 섞었다. 첫 배치는 생산하는 데 43달러가 들었다. 라인맨 래리 가너가 맛을 보자 뱉어내며 인체 배설물에 비유했다. 연구원 데이나 샤이어스는 그 맛이 '변기 세정제 같았다'고 회상했다. 케이드의 아내가 레몬즙을 넣자고 제안했고, 그 덕분에 마실 수 있을 정도로 맛이 개선되었다.

이 음료는 1965년 화씨 102도(섭씨 약 39도)의 더위 속에서 열린 LSU와의 경기에서 첫 실전 시험을 받았다. LSU 타이거스는 후반에 힘이 빠졌지만 게이터스는 그렇지 않았다. 레이 그레이브스 감독은 확신을 얻었다. 게이터스는 이어 1966년 시즌 9승 2패를 기록하고 1967년 오렌지 볼에서 우승했다. 경기 후 조지아 공과대학의 바비 도드 감독은 기자들에게 '우리는 게토레이가 없었다. 그것이 차이를 만들었다'고 말했다. 이 음료는 하룻밤 사이에 전국적인 주목을 받았다.

케이드는 배합을 특허로 등록하고 그 권리를 플로리다 대학교에 지원 대가로 제안했다. 대학은 거절했다. 케이드는 은행 융자를 받아 직접 음료를 생산하기 시작했고, 스토클리-밴 캠프와 제조 및 유통 계약을 맺었다. 로열티가 20만 달러에 이르자 대학은 케이드를 상대로 지분을 요구하는 소송을 제기했다. 1972년 합의로 대학은 로열티의 20퍼센트를 받게 되었고, 이는 학교에 1억 5천만 달러 이상을 안겨주었다. 퀘이커 오츠는 1983년 게토레이를 2억 2천만 달러에 인수했고, 펩시코는 2001년 130억 달러에 사들였다. 2025년 기준으로 게토레이는 미국 스포츠 음료 시장의 61.6퍼센트를 차지하고 있다.

한 신장 전문의가 설탕과 소금, 물을 43달러어치 섞었고, 선수들은 레몬즙이 들어가 마실 수 있게 될 때까지 뱉어냈으며, 대학은 그 권리를 거절했다.

케이드는 스포츠 음료를 발명하려던 것이 아니었다. 그는 미식축구 선수들이 왜 소변을 보지 않는지 질문받은 신장 전문의였고, 그 수분 보충 배합은 의학적 관찰에 대한 실용적 해결책이었다.

이 음료의 원래 맛은 너무 나빠서 선수들이 뱉어내고 변기 세정제에 비유할 정도였다. 레몬즙 첨가는 케이드의 아내가 나중에 덧붙인 아이디어였지, 과학적 결정이 아니었다.

플로리다 대학교는 케이드가 특허를 제안했을 때 게토레이의 권리를 거절했고, 상업적 성공이 드러난 뒤에는 그를 상대로 지분을 요구하는 소송을 제기했다.

실용적인 질문에 대한 최선의 답은 계획된 제품보다 더 큰 가치를 지니는 경우가 많다. 케이드는 선수들이 왜 소변을 보지 않는지 질문받았고, 그 답이 하나의 카테고리를 만들어냈다.