フロンティア航空、中央席を空けるために39ドルからの課金を試み、数日で撤回

2020年5月4日（月）、航空旅行需要がほぼゼロになり、乗客が機内でのコロナウイルスを心配する中、格安航空会社フロンティア航空は「モアルーム」オプションを発表した。乗客1人1便あたり39ドルからの価格で、乗客の列の中央席を空けておくというものだった。他の米国航空会社は安全対策として中央席をブロックしたり定員を制限したりしていたが、それを販売してはいなかった。

下院運輸・インフラ委員会の委員長ピーター・デファジオは、この動きは「恐怖に乗じている」と述べた。水曜日の上院公聴会で、エイミー・クロブシャー上院議員は、料金を払えない乗客の安全がより低くなるのは適切ではないと述べた。同日、フロンティアはロイターが入手した書簡で議員らに対し、モアルームに関連する座席価格の引き上げを撤回すると伝えた。

バリー・ビフル最高経営責任者（CEO）は、フロンティアが「安全から利益を得ている」との懸念を認識し、それは決して意図ではなかったとし、単により多くの空間を得る選択肢を提供したかっただけだと書いた。同氏は、航空会社は可能な限り社会的距離を確保するよう最善を尽くすと述べた。フロンティアは、その週の搭乗率が50%を超え、上昇していたと述べた。

この製品は発売から2日後に撤回された。下院運輸委員長がフロンティアを「恐怖に乗じている」と非難した後であり、金銭的損失は報告されていない。

この料金は、他の航空会社が中央席を無料でブロックしていた時期に健康への恐怖を収益化したもので、日和見的に見えた。

これは二段階の安全結果を生み、上院議員らは料金を払えない乗客にとって不公平だと述べた。

搭乗率はすでに50%を超えて上昇していたため、同社便の自然な距離確保は縮小しており、有料の空席は拡大するリスクへの対処法を販売しているように見えた。

健康不安の時期に安全に対して料金を課すことは、どう位置づけても利益追求と受け取られる。競合他社が中央席を無料でブロックする中、有料版は政治的批判を招く。

フロンティアは2020年5月6日、発表から約48時間以内にこの方針を撤回した。報道は、何人の乗客がこれを購入したか、航空会社にいくらのコストがかかったかを述べていない。同社は、機内全体で可能な限り社会的距離を確保するよう努めると述べた。