Na segunda-feira, 4 de maio de 2020, com a demanda por viagens aéreas perto de zero e os passageiros preocupados com o coronavírus nos aviões, a companhia aérea de baixo custo Frontier Airlines anunciou uma opção "More Room". Por um preço a partir de US$ 39 por passageiro por voo, ela manteria vazio o assento do meio na fileira do passageiro. Outras companhias aéreas dos EUA estavam bloqueando assentos do meio ou limitando a capacidade como medida de segurança, não vendendo isso.
O presidente do Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, Peter DeFazio, disse que a medida estava "lucrando com o medo". Em uma audiência no Senado na quarta-feira, a senadora Amy Klobuchar disse que não era apropriado que passageiros que não pudessem pagar a taxa ficassem menos seguros. Naquele dia, a Frontier informou aos legisladores, em uma carta vista pela Reuters, que estava revogando o aumento do preço do assento vinculado ao More Room.
O CEO Barry Biffle escreveu que a Frontier reconheceu as preocupações de que estaria "lucrando com a segurança" e disse que essa nunca foi sua intenção, pois simplesmente queria oferecer uma opção de mais espaço. Ele disse que a companhia aérea faria os melhores esforços para garantir o máximo possível de distanciamento social. A Frontier disse que seus fatores de ocupação haviam ultrapassado 50% naquela semana e estavam subindo.
O produto foi retirado dois dias após o lançamento, depois que o presidente do Comitê de Transporte da Câmara acusou a Frontier de "lucrar com o medo"; nenhuma perda financeira foi relatada.
A taxa monetizou um medo sanitário em um momento em que outras companhias aéreas bloqueavam assentos do meio sem cobrança, então pareceu oportunista.
Isso criou um resultado de segurança em dois níveis, que, segundo os senadores, era injusto para passageiros que não podiam pagar.
Os fatores de ocupação já estavam acima de 50% e subindo, então o distanciamento natural em seus voos estava diminuindo, o que fazia um assento vazio pago parecer a venda de uma solução para um risco crescente.
A lição
Cobrar pela segurança durante um susto sanitário é lido como lucro indevido, não importa como você enquadre. Quando os concorrentes bloqueiam assentos do meio de graça, uma versão paga atrai reação política.
A Frontier retirou a política em 6 de maio de 2020, cerca de 48 horas após anunciá-la. O relatório não diz quantos passageiros a compraram nem quanto custou à companhia aérea. A empresa disse que tentaria o máximo possível de distanciamento social em toda a aeronave.
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