Am Montag, dem 4. Mai 2020, als die Nachfrage nach Flugreisen nahe null lag und Passagiere sich wegen des Coronavirus in Flugzeugen sorgten, kündigte die Billigfluggesellschaft Frontier Airlines eine Option namens „More Room“ an. Für einen Preis ab 39 US-Dollar pro Passagier und Flug würde sie den Mittelsitz in der Reihe eines Passagiers frei halten. Andere US-Fluggesellschaften blockierten Mittelsitze oder begrenzten die Kapazität als Sicherheitsmaßnahme, nicht als Verkaufsangebot.
Der Vorsitzende des Verkehrs- und Infrastrukturausschusses des Repräsentantenhauses, Peter DeFazio, sagte, der Schritt „kapitalisiere aus Angst“. Bei einer Anhörung im Senat am Mittwoch sagte Senatorin Amy Klobuchar, es sei nicht angemessen, dass Passagiere, die sich die Gebühr nicht leisten könnten, weniger sicher seien. An diesem Tag teilte Frontier den Abgeordneten in einem Schreiben, das Reuters vorlag, mit, dass sie die an More Room geknüpfte Sitzplatzpreiserhöhung zurücknehme.
CEO Barry Biffle schrieb, Frontier erkenne die Bedenken an, dass sie „aus Sicherheit Profit schlage“, und erklärte, dies sei nie ihre Absicht gewesen, da sie lediglich eine Option für mehr Platz habe anbieten wollen. Er sagte, die Fluggesellschaft werde sich nach besten Kräften bemühen, so viel soziale Distanzierung wie möglich zu gewährleisten. Frontier erklärte, ihre Auslastung habe in dieser Woche 50 % überschritten und steige weiter.
Das Produkt wurde zwei Tage nach der Einführung zurückgezogen, nachdem der Verkehrsausschussvorsitzende des Repräsentantenhauses Frontier vorgeworfen hatte, „aus Angst zu kapitalisieren“; ein finanzieller Verlust wurde nicht gemeldet.
Die Gebühr monetarisierte eine Gesundheitsangst zu einer Zeit, in der andere Fluggesellschaften Mittelsitze kostenlos blockierten, sodass sie opportunistisch wirkte.
Sie schuf ein zweistufiges Sicherheitsergebnis, das laut Senatoren gegenüber Passagieren, die nicht zahlen konnten, unfair war.
Die Auslastung lag bereits über 50 % und stieg weiter, sodass die natürliche Distanzierung auf ihren Flügen abnahm, was einen bezahlten leeren Sitz wie den Verkauf einer Lösung für ein wachsendes Risiko aussehen ließ.
Für Sicherheit während eines Gesundheitsschreckens Gebühren zu verlangen, wirkt wie Profitgier, egal wie man es darstellt. Wenn Konkurrenten Mittelsitze kostenlos blockieren, lädt eine kostenpflichtige Variante zu politischem Gegenwind ein.
Frontier zog die Regelung am 6. Mai 2020 innerhalb von etwa 48 Stunden nach ihrer Ankündigung zurück. Der Bericht sagt nicht, wie viele Passagiere sie gekauft hatten oder was sie die Fluggesellschaft kostete. Das Unternehmen erklärte, es werde sich um so viel soziale Distanzierung wie möglich im gesamten Flugzeug bemühen.
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