Frontier a tenté de facturer à partir de 39 $ pour garder le siège du milieu vide, puis a abandonné en quelques jours

Le lundi 4 mai 2020, alors que la demande de transport aérien était proche de zéro et que les passagers s'inquiétaient du coronavirus dans les avions, la compagnie à bas coûts Frontier Airlines a annoncé une option « More Room ». Pour un prix à partir de 39 $ par passager et par vol, elle gardait vide le siège du milieu dans la rangée d'un passager. D'autres compagnies aériennes américaines bloquaient les sièges du milieu ou limitaient la capacité comme mesure de sécurité, sans la vendre.

Le président de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre, Peter DeFazio, a déclaré que cette mesure « tirait profit de la peur ». Lors d'une audition au Sénat le mercredi, la sénatrice Amy Klobuchar a déclaré qu'il n'était pas approprié que les passagers qui ne pouvaient pas payer ces frais soient moins en sécurité. Ce jour-là, Frontier a informé les élus, dans une lettre consultée par Reuters, qu'elle annulait l'augmentation du prix des sièges liée à More Room.

Le PDG Barry Biffle a écrit que Frontier reconnaissait les inquiétudes selon lesquelles elle « tirait profit de la sécurité » et a déclaré que telle n'avait jamais été son intention, car elle voulait simplement offrir une option pour plus d'espace. Il a indiqué que la compagnie ferait de son mieux pour assurer autant de distanciation sociale que possible. Frontier a déclaré que ses coefficients de remplissage avaient dépassé 50 % cette semaine-là et augmentaient.

Le produit a été retiré deux jours après son lancement, après que le président de la commission des transports de la Chambre a accusé Frontier de « tirer profit de la peur » ; aucune perte financière n'a été signalée.

Les frais monétisaient une peur sanitaire à un moment où d'autres compagnies bloquaient gratuitement les sièges du milieu, ce qui donnait une impression d'opportunisme.

Cela créait une sécurité à deux niveaux, que les sénateurs ont jugée injuste pour les passagers qui ne pouvaient pas payer.

Les coefficients de remplissage étaient déjà supérieurs à 50 % et en hausse, de sorte que la distanciation naturelle dans ses vols diminuait, ce qui faisait ressembler un siège vide payant à la vente d'une solution à un risque croissant.

Facturer la sécurité pendant une alerte sanitaire est perçu comme du profit abusif, quelle que soit la façon dont on le présente. Quand les concurrents bloquent gratuitement les sièges du milieu, une version payante attire les foudres politiques.

Frontier a retiré la politique le 6 mai 2020, environ 48 heures après l'avoir annoncée. Le rapport ne précise pas combien de passagers l'avaient achetée ni ce qu'elle a coûté à la compagnie. L'entreprise a déclaré qu'elle s'efforcerait d'assurer autant de distanciation sociale que possible dans tout l'appareil.