UConnのレスベラトロール研究のスター、145件のデータ捏造が判明——大学を3500万ドルで提訴

Dipak Dasは、コネチカット大学ヘルスセンターの心血管研究センター所長を務めた著名な研究者であった。赤ワインに含まれる化合物レスベラトロールの研究で最もよく知られ、強力な心血管系への効果があると主張していた。彼の研究は広く引用され、健康補助食品としてのレスベラトロールへの関心を高める一助となった。

大学による3年間の調査で、Dasは145件のデータの捏造または改ざんについて有罪と認定された。調査は7年以上にわたる研究室の活動を精査し、発表論文で使用されたウェスタンブロット画像の広範な改ざんを発見した。報告書は「多くの図にはさらに多くの改ざんがあったが、便宜上、審査委員会は最も明白なもののみを記録した」と述べ、「意図的で、欺くために設計された」行為であったと結論づけた。不正行為は2005年にまで遡り、当時Dasの研究室には発表される実験を準備する専門知識を持つ者が誰もいなかった。

UConnは2012年5月にDasを解雇した。彼の研究室のすべての研究は終了され、連邦研究助成金は辞退された。11の学術誌に通知が送られた。2024年時点で、彼の論文のうち24本が撤回されている。Dasはこれに対し、UConnを相手取って3500万ドルの名誉毀損訴訟を提起した。彼は2013年9月に死去した。

彼は145件のデータを捏造し、24本の撤回を招き、その後UConnを3500万ドルで提訴したが、これは失敗に終わった。

Dasの研究室には、彼が発表していた実験を行う専門知識が欠けていた——誰もウェスタンブロットを適切に準備できなかったにもかかわらず、改ざんされた画像を用いた論文が続けられた。

生物医学系学術誌の査読は画像改ざんを検出できず、大学も捏造が始まってから数年後まで調査を行わなかった。

レスベラトロール分野は競争が激しく、肯定的な結果を出すことへの圧力により、誰もが望む結果であったために改ざんが見逃された。

自ら作れない画像を発表する研究室は、その画像をどこか別の場所で作っている。彼を長年にわたり雇用していた大学は、証拠よりも評判を信頼した責任を負う。

Dasの事件は、生物医学研究の誠実性、特にウェスタンブロット画像の改ざん——現在ではソフトウェアツールを用いて検出される一般的なデータ捏造の形態——に関する教訓的な事例となった。この事件はまた、大学が自らのスター研究者を監督することの難しさ、そして不正が明るみに出た際にキャリアを終わらせる報復のリスクを浮き彫りにした。