UConns Resveratrol-Star fälschte 145 Datenpunkte – und verklagte die Universität auf 35 Mio. USD

Dipak Das war ein prominenter Forscher und Direktor des Cardiovascular Research Center am University of Connecticut Health Center. Am bekanntesten war er für seine Arbeiten zu Resveratrol, einer in Rotwein enthaltenen Verbindung, der er starke kardiovaskuläre Vorteile zuschrieb. Seine Forschung wurde vielfach zitiert und trug dazu bei, das Interesse an Resveratrol als Nahrungsergänzungsmittel zu befeuern.

Eine dreijährige Untersuchung der Universität befand Das in 145 Fällen der Fabrikation oder Fälschung von Daten für schuldig. Die Untersuchung prüfte über sieben Jahre Laboraktivität und stellte weitreichende Manipulationen von Western-Blot-Bildern fest, die in veröffentlichten Arbeiten verwendet wurden. Der Bericht stellte fest, dass „viele Abbildungen weitere Manipulationen aufwiesen, das Prüfgremium aus Gründen der Effizienz jedoch nur die offensichtlichsten vermerkte“, und kam zu dem Schluss, die Handlungen seien „vorsätzlich und darauf angelegt zu täuschen“ gewesen. Das Fehlverhalten reichte bis 2005 zurück, als in Das' Labor niemand über die Expertise verfügte, die für die Vorbereitung der veröffentlichten Experimente erforderlich war.

UConn entließ Das im Mai 2012. Alle Forschungsarbeiten in seinem Labor wurden eingestellt, und föderale Forschungsmittel wurden abgelehnt. Elf Fachzeitschriften wurden benachrichtigt. Stand 2024 waren 24 seiner Arbeiten zurückgezogen worden. Das reagierte mit einer Verleumdungsklage über 35 Millionen USD gegen UConn. Er starb im September 2013.

Er fälschte 145 Datenpunkte, erzielte 24 Rückziehungen und verklagte dann UConn auf 35 Mio. USD, womit er scheiterte.

Dem Labor von Das fehlte die Expertise, um die Experimente durchzuführen, die er veröffentlichte – niemand konnte die Western Blots ordnungsgemäß vorbereiten, dennoch erschienen weitere Arbeiten mit manipulierten Bildern.

Die Peer-Review bei biomedizinischen Fachzeitschriften erkannte die Bildmanipulation nicht, und die Universität untersuchte die Vorfälle erst Jahre nach Beginn der Fälschungen.

Das Resveratrol-Feld war stark umkämpft, und der Druck, positive Ergebnisse zu liefern, ließ die Manipulation unentdeckt, weil die Ergebnisse genau das waren, was alle sehen wollten.

Ein Labor, das Bilder veröffentlicht, die es nicht selbst erzeugen kann, erzeugt sie anderswo. Die Universität, die ihn jahrelang beschäftigte, trägt die Verantwortung dafür, dem Ruf mehr vertraut zu haben als den Belegen.

Der Fall Das wurde zu einem warnenden Beispiel für Integrität in der biomedizinischen Forschung, insbesondere für die Manipulation von Western-Blot-Bildern – eine verbreitete Form der Datenfabrikation, die heute mit Softwarewerkzeugen aufgedeckt wird. Der Fall beleuchtete zudem die Schwierigkeit für Universitäten, ihre eigenen Starforscher zu kontrollieren, sowie das Risiko berufsbeendender Vergeltung, wenn Betrug aufgedeckt wird.