BharatPeの共同創業者は銀行員を「泥棒」と呼んだ——取締役会は5か月で彼を追放した

BharatPeはインドで最も急成長したフィンテック・スタートアップの一つで、QRコード決済と事業者向け融資を提供していた。2018年にアシュニール・グローバーとシャシュヴァット・ナクラニによって創業され、Peak XV Partners（Sequoia）、Ribbit Capital、Tiger Globalなどの投資家から6億5000万ドル以上を調達し、2021年後半には28億ドルの評価額に達していた。会社の公の顔であったグローバーは、その攻撃的なスタイルで知られ、『Shark Tank India』への出演を通じて有名人になっていた。

2022年1月5日、グローバーが自身の家族が別に運営する会社の投資取引の失敗をめぐってKotak Mahindra Bankの従業員を罵倒する音声が流出した。グローバーはその従業員を「chor」（泥棒）と呼ぶなどの暴言を吐き、政治的コネクションを使って従業員を解雇させると脅した。この録音はインドのソーシャルメディアで拡散し、直ちに怒りと精査を引き起こした。

その後、グローバーが2022年1月に病気休暇を取ると、取締役会は内部調査を開始した。調査により、グローバーとその家族が正当な事業経費ではない総額2億5000万〜3億ルピー（300万〜400万ドル）の経費請求を提出していたことが判明した。これには娘の結婚式や個人的な旅行の請求が含まれていた。取締役会はまた、コントロール部門の責任者を務めていたグローバーの妻マドゥリ・ジャイン・グローバーが不正な経費請求に関与していたことも発見した。

2022年3月、取締役会が解任を脅した後、グローバーはマネージング・ディレクターを辞任した。妻も解雇された。グローバーはすべての疑惑を否定し、取締役会が自分に対して陰謀を企てていると主張した。この紛争は公の法廷闘争となり、2024年9月にようやく解決した。この一件はBharatPeのIPO計画と評判を損なった。2022年には複数の上級幹部が退職し、創業者の追放はインドのスタートアップにおけるガバナンスに関する教訓的な事例となった。

取締役会は、本人とその家族によって提出された、娘の結婚式を含む2億5000万〜3億ルピーの不正な経費請求を発見した後、創業者を追放した。

グローバーは会社の評判を自分の個人的なプラットフォームとして扱った。流出した音声は、取引先の従業員を罵倒する権利があると感じていた創業者を示しており、同じ特権意識が経費勘定にも及んでいた。

取締役会には当初から創業者に対するガバナンス統制が欠けていた。グローバーの妻がコントロール部門の責任者であり、経費を承認する人物が独立した機能ではなく創業者の家族であった。

スタートアップの急速な成長（3年で28億ドル）は内部プロセスを上回った。危機が精査を余儀なくさせるまで、正当な経費と個人的な利益供与を区別する仕組みはなかった。

成長段階でガバナンスの欠陥を無視していた投資家たちは、公のスキャンダルを無視できなかった。流出した音声は、取締役会がそれ以前には取る用意がなかった行動を強制した。

ルールは自分には適用されないと信じる創業者は、取締役会が無視できない形でそれを証明する。会社の価値が28億ドルになる前に経費統制を導入すべきであり、音声が拡散した後ではない。

グローバーはMDの後任としてナリン・ネギに取って代わられた。BharatPeはガバナンスと収益性に焦点を戻した。同社は最終的に2024年に小規模金融銀行の免許を取得したが、グローバー在任中に進んでいたIPO計画は実現しなかった。グローバーはインドのスタートアップ文化について頻繁にコメンテーターを務め、自身の経験について回顧録を執筆した。