BharatPes Mitgründer nannte einen Banker einen „chor“ – der Vorstand entfernte ihn innerhalb von fünf Monaten

BharatPe war eines der am schnellsten wachsenden Fintech-Startups Indiens und bot QR-Code-Zahlungen und Händlerkredite an. Gegründet 2018 von Ashneer Grover und Shashvat Nakrani, hatte es über 650 Mio. USD von Investoren wie Peak XV Partners (Sequoia), Ribbit Capital und Tiger Global eingesammelt und wurde Ende 2021 mit 2,8 Mrd. USD bewertet. Grover, das öffentliche Gesicht des Unternehmens, war für seinen aggressiven Stil bekannt und durch seine Auftritte bei Shark Tank India zu einer Berühmtheit geworden.

Am 5. Januar 2022 tauchte eine durchgesickerte Audioaufnahme auf, in der Grover zu hören war, wie er einen Mitarbeiter der Kotak Mahindra Bank wegen eines gescheiterten Investmentgeschäfts für die separate Firma seiner Familie beschimpfte. Grover verwendete beleidigende Sprache, nannte den Mitarbeiter unter anderem einen „chor“ (Dieb) und drohte, politische Verbindungen zu nutzen, um die Entlassung des Mitarbeiters zu erreichen. Die Aufnahme verbreitete sich in den indischen sozialen Medien viral und löste sofortige Empörung und Prüfung aus.

Als Grover anschließend im Januar 2022 in medizinischen Urlaub ging, begann der Vorstand eine interne Untersuchung. Dabei wurde aufgedeckt, dass Grover und seine Familienmitglieder Spesenabrechnungen über insgesamt 25–30 Crore ₹ (3–4 Mio. USD) eingereicht hatten, die keine legitimen Geschäftsausgaben waren – darunter Abrechnungen für die Hochzeit seiner Tochter und private Reisen. Der Vorstand stellte zudem fest, dass Grovers Ehefrau Madhuri Jain Grover, die als Leiterin der Kontrollfunktion tätig war, an den unregelmäßigen Spesenabrechnungen beteiligt gewesen war.

Im März 2022 trat Grover als Geschäftsführer zurück, nachdem der Vorstand gedroht hatte, ihn zu entfernen. Seine Ehefrau wurde ebenfalls entlassen. Grover bestritt alle Vorwürfe und behauptete, der Vorstand verschwöre sich gegen ihn. Der Streit wurde zu einem öffentlichen Rechtsstreit, der erst im September 2024 beigelegt wurde. Der Vorfall beschädigte BharatPes IPO-Pläne und seinen Ruf – mehrere Führungskräfte verließen das Unternehmen 2022, und die Absetzung des Gründers wurde zu einer Warnung in Bezug auf Governance in indischen Startups.

Der Vorstand entfernte den Gründer, nachdem er unberechtigte Spesenabrechnungen in Höhe von 25–30 Cr ₹ festgestellt hatte, darunter die Hochzeit seiner Tochter, eingereicht von ihm und seiner Familie.

Grover behandelte den Ruf des Unternehmens als seine persönliche Plattform. Die durchgesickerte Audioaufnahme zeigte einen Gründer, der sich berechtigt fühlte, einen Mitarbeiter eines Dienstleisters zu beschimpfen, und dieselbe Anspruchshaltung reichte bis zum Spesenkonto.

Dem Vorstand fehlten von Anfang an Kontrollmechanismen für die Gründergovernance. Grovers Ehefrau war Leiterin der Kontrollfunktion – die Person, die Ausgaben genehmigte, war ein Familienmitglied des Gründers und keine unabhängige Funktion.

Das schnelle Wachstum des Startups (2,8 Mrd. USD in 3 Jahren) überholte seine internen Prozesse. Es gab kein System, um legitime Ausgaben von persönlicher Bereicherung zu unterscheiden, bis die Krise einen Blick darauf erzwang.

Investoren, die Governance-Lücken während der Wachstumsphase ignoriert hatten, konnten einen öffentlichen Skandal nicht ignorieren. Die durchgesickerte Audioaufnahme erzwang Maßnahmen, die der Vorstand zuvor nicht hatte ergreifen wollen.

Ein Gründer, der glaubt, die Regeln gälten nicht für ihn, wird dies auf Weisen beweisen, die der Vorstand nicht ignorieren kann. Installieren Sie Spesenkontrollen, bevor das Unternehmen 2,8 Mrd. USD wert ist – nicht erst, nachdem die Audioaufnahme viral gegangen ist.

Grover wurde als Geschäftsführer durch Nalin Negi ersetzt. BharatPe konzentrierte sich wieder auf Governance und Profitabilität. Das Unternehmen erhielt schließlich 2024 eine Lizenz als Small Finance Bank, aber die IPO-Pläne, die während Grovers Amtszeit in Bewegung waren, materialisierten sich nie. Grover wurde ein häufiger Kommentator der indischen Startup-Kultur und schrieb Memoiren über seine Erfahrungen.