Androidはキーボード付き携帯電話向けに設計されていた ― その後iPhoneが全面的な再設計を迫った

Android Inc.は、それ以前に人気のキーボード付き携帯電話であるDanger Sidekickを手がけたAndy Rubinによって2003年に設立された。Googleは2005年にこの新興企業を少なくとも5000万ドルで買収した。Androidチームは、BlackBerryのような物理キーボード付き携帯電話向けに設計されたスマートフォンOSの開発に2年を費やした。コードネーム「Sooner」と呼ばれた試作機は、小型の非タッチディスプレイ、QWERTYキーボード、ナビゲーション用のD-padを備えていた。出荷は2007年後半に予定されていた。

2007年1月9日、Steve JobsがiPhoneを発表した。Andy RubinはCESの会議に向かう車中で基調講演を見たとされ、車を止めてプレゼンテーション全体を視聴したと報じられている。彼は同僚に「なんてこった、あの携帯電話はもう出荷しないことになりそうだ」と語った。GoogleのエンジニアChris DeSalvoは「消費者としては度肝を抜かれた。すぐにでも欲しかった。しかしGoogleのエンジニアとしては、一からやり直さなければならないと思った。自分たちが持っていたものは突然、とても90年代に見えた」と述べた。

Androidチームは2年分の作業を破棄し、タッチスクリーン携帯電話に完全に焦点を絞り直した。コードネーム「Dream」と呼ばれた新しい端末（HTC Dream / T-Mobile G1として発売）は、タッチスクリーンとスライド式キーボードを備えて2008年10月に発売された。キーボードはバックアップとして残されたが、OS全体はタッチ優先に再設計された。プロジェクトマネージャーのErick Tsengは「基準が設定され、何を発売するにせよ、その基準をクリアすることを確実にしたかった」と述べた。

タッチスクリーンへの強制的な方針転換は、Androidを支配的なモバイルOSにした決断として広く評価されている。今日、Androidは世界のスマートフォンの85%以上で動作している。Soonerの試作機は発売されることはなかった ― 出荷前に時代遅れになっていた。Googleが2年をかけて構築したキーボード優先の設計は、iPhone後の世界では失敗していただろう。

2年分の作業を破棄し、Androidをタッチ優先として再構築し、キーボードはバックアップとしてのみ残した。この強制的な方針転換がそれを支配的なOSにした。

Androidは、まさに時代遅れになろうとしていたキーボード優先の世界向けに設計されていた ― チームは誤ったパラダイム向けに構築しており、それに気づいていなかった。

Googleの創業者たちはAppleが携帯電話を開発していることを知っていたが、それほど優れたものにはならないと想定していた ― iPhoneは2年分の作業を無効にする完全な驚きだった。

Androidチームは自らの選択でタッチスクリーンに方針転換したのではなかった ― iPhoneが彼らにSoonerの試作機を破棄して一からやり直すことを強いた。

もしAndroidが2007年にキーボードのみの携帯電話として出荷されていたら、PalmやWindows Mobileと並ぶスマートフォン史の脚注に過ぎなかっただろう。

まさに消えようとしている世界向けに構築しているチームは、そのことに気づく術がない。当初の計画ではなく、強制的な方針転換がAndroidを支配的なOSにした。