A Android Inc. foi fundada em 2003 por Andy Rubin, que antes havia criado o Danger Sidekick, um celular com teclado popular. O Google adquiriu a start-up em 2005 por pelo menos US$ 50 milhões. A equipe do Android passou dois anos desenvolvendo um sistema operacional de smartphone projetado para celulares com teclado físico, como o BlackBerry. O protótipo, com o codinome "Sooner", tinha uma tela pequena sem toque, um teclado QWERTY e um D-pad para navegação. O lançamento estava previsto para o final de 2007.
Em 9 de janeiro de 2007, Steve Jobs apresentou o iPhone. Andy Rubin estava dirigindo para uma reunião na CES quando viu o discurso de apresentação — segundo relatos, ele parou o carro para assistir à apresentação inteira. Ele disse a um colega: "Caramba, acho que não vamos lançar aquele celular." O engenheiro do Google Chris DeSalvo disse: "Como consumidor, fiquei impressionado. Queria um imediatamente. Mas, como engenheiro do Google, pensei: vamos ter que começar de novo. O que tínhamos de repente parecia tão anos 90."
A equipe do Android descartou dois anos de trabalho e voltou-se inteiramente para um celular com tela sensível ao toque. O novo aparelho, com o codinome "Dream" (lançado como HTC Dream / T-Mobile G1), chegou ao mercado em outubro de 2008 com uma tela sensível ao toque e um teclado deslizante. O teclado foi mantido como reserva — todo o sistema operacional foi redesenhado para priorizar o toque. O gerente de projeto Erick Tseng disse: "Um padrão havia sido estabelecido, e, fosse o que fosse que decidíssemos lançar, queríamos garantir que superasse esse padrão."
A mudança forçada para as telas sensíveis ao toque é amplamente creditada como a decisão que fez do Android o sistema operacional móvel dominante. Hoje, o Android roda em mais de 85% dos smartphones do mundo. O protótipo Sooner nunca foi lançado — estava obsoleto antes de ser lançado. O design voltado primeiro para o teclado que o Google passou dois anos construindo teria fracassado em um mundo pós-iPhone.
Descartou dois anos de trabalho e reconstruiu o Android com prioridade para o toque, mantendo o teclado apenas como reserva; a mudança forçada de rumo o tornou o sistema operacional dominante.
O Android foi projetado para um mundo que priorizava o teclado e que estava prestes a se tornar obsoleto — a equipe estava construindo para o paradigma errado e não sabia disso.
Os fundadores do Google sabiam que a Apple estava trabalhando em um celular, mas presumiram que não seria tão bom assim — o iPhone foi uma surpresa completa que invalidou dois anos de trabalho.
A equipe do Android não mudou para as telas sensíveis ao toque por escolha — o iPhone a forçou a descartar o protótipo Sooner e começar de novo.
Se o Android tivesse sido lançado como um celular apenas com teclado em 2007, teria sido uma nota de rodapé na história dos smartphones, ao lado do Palm e do Windows Mobile.
A lição
Uma equipe que está construindo para um mundo que está prestes a desaparecer não tem como saber disso. A mudança forçada de rumo — e não o plano original — fez do Android o sistema operacional dominante.
CONFIRA AS EVIDÊNCIAS