Android Inc. wurde 2003 von Andy Rubin gegründet, der zuvor das Danger Sidekick entwickelt hatte, ein beliebtes Tastatur-Handy. Google übernahm das Start-up 2005 für mindestens 50 Millionen US-Dollar. Das Android-Team verbrachte zwei Jahre mit der Entwicklung eines Smartphone-Betriebssystems, das für Handys mit physischer Tastatur wie das BlackBerry ausgelegt war. Der Prototyp mit dem Codenamen „Sooner“ hatte ein kleines, nicht berührungsempfindliches Display, eine QWERTY-Tastatur und ein D-Pad zur Navigation. Er sollte Ende 2007 auf den Markt kommen.
Am 9. Januar 2007 stellte Steve Jobs das iPhone vor. Andy Rubin war auf dem Weg zu einem CES-Termin, als er die Keynote sah – er soll sein Auto angehalten haben, um die gesamte Präsentation anzusehen. Er sagte zu einem Kollegen: „Heilige Scheiße, ich schätze, wir werden dieses Handy nicht auf den Markt bringen.“ Der Google-Ingenieur Chris DeSalvo sagte: „Als Verbraucher war ich überwältigt. Ich wollte sofort eines. Aber als Google-Ingenieur dachte ich, wir werden von vorn anfangen müssen. Was wir hatten, sah plötzlich so nach den Neunzigern aus.“
Das Android-Team verwarf zwei Jahre Arbeit und konzentrierte sich vollständig auf ein Touchscreen-Handy. Das neue Gerät mit dem Codenamen „Dream“ (veröffentlicht als HTC Dream / T-Mobile G1) kam im Oktober 2008 mit einem Touchscreen und einer herausziehbaren Tastatur auf den Markt. Die Tastatur wurde als Backup beibehalten – das gesamte Betriebssystem wurde auf Touch-first umgestaltet. Projektmanager Erick Tseng sagte: „Es war eine Messlatte gesetzt worden, und was auch immer wir auf den Markt bringen würden, wir wollten sicherstellen, dass es diese Messlatte übertrifft.“
Der erzwungene Wechsel zu Touchscreens gilt weithin als die Entscheidung, die Android zum dominierenden mobilen Betriebssystem machte. Heute läuft Android auf über 85 % der Smartphones weltweit. Der Sooner-Prototyp wurde nie veröffentlicht – er war obsolet, bevor er ausgeliefert wurde. Das Tastatur-first-Design, an dem Google zwei Jahre lang gearbeitet hatte, wäre in einer Welt nach dem iPhone gescheitert.
Zwei Jahre Arbeit wurden verworfen und Android als Touch-first neu aufgebaut, wobei die Tastatur nur als Backup beibehalten wurde; der erzwungene Kurswechsel machte es zum dominierenden Betriebssystem.
Android war für eine Tastatur-first-Welt entworfen, die kurz davor war, obsolet zu werden – das Team entwickelte für das falsche Paradigma und wusste es nicht.
Googles Gründer wussten, dass Apple an einem Handy arbeitete, nahmen aber an, dass es nicht so gut sein würde – das iPhone war eine vollständige Überraschung, die zwei Jahre Arbeit zunichtemachte.
Das Android-Team wechselte nicht aus freier Wahl zu Touchscreens – das iPhone zwang es, den Sooner-Prototyp zu verwerfen und von vorn zu beginnen.
Hätte Google Android 2007 als reines Tastatur-Handy auf den Markt gebracht, wäre es neben Palm und Windows Mobile eine Fußnote in der Smartphone-Geschichte geworden.
Ein Team, das für eine Welt entwickelt, die kurz davor ist zu verschwinden, hat keine Möglichkeit, das zu erkennen. Der erzwungene Kurswechsel – nicht der ursprüngliche Plan – machte Android zum dominierenden Betriebssystem.
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