Wrightbus, constructeur du Routemaster londonien, placé en administration judiciaire avec 1 200 suppressions d'emplois

Wrights Group, l'un des plus grands industriels d'Irlande du Nord et surtout connu pour avoir construit le Routemaster rouge à impériale de Londres — le « bus de Boris » —, a été placé en administration judiciaire en septembre 2019 après 73 ans d'activité, avec environ 1 200 salariés perdant leur emploi. Le syndicat Unite a averti que 3 400 emplois supplémentaires dans la chaîne d'approvisionnement étaient également menacés.

La famille Wright, actionnaire de contrôle, s'est dite « dévastée que l'entreprise ait été placée en administration judiciaire par le conseil d'administration ». La famille couvrait des « pertes importantes » de l'entreprise depuis plus d'un an et il est devenu impossible de la maintenir. Elle a pointé le changement technologique du secteur, du diesel vers l'électrique, qui avait ralenti les commandes en provenance du Royaume-Uni ; à mesure que le déficit est apparu, une des mesures avait consisté à rapatrier le travail de l'usine de Malaisie vers Ballymena afin de sécuriser les emplois locaux.

L'entreprise cherchait un investisseur ou un acheteur depuis juillet, lorsque les difficultés financières étaient apparues et que Deloitte avait été appelé. Mais les administrateurs Michael Magnay et Peter Allen, nommés pour cinq sociétés du groupe, ont déclaré qu'aucun acheteur ne s'était manifesté pour maintenir l'activité en continuité d'exploitation, rendant les licenciements inévitables.

Environ 1 200 licenciements immédiats ; 3 400 emplois supplémentaires dans la chaîne d'approvisionnement menacés, selon Unite

Le basculement du diesel vers l'électrique a gelé les commandes alors que l'expertise et les capacités de l'entreprise restaient centrées sur le diesel, creusant un manque de trésorerie.

La famille a couvert des pertes importantes pendant plus d'un an plutôt que de restructurer, consommant la marge de manœuvre dont un acheteur aurait eu besoin.

Le rapatriement du travail malaisien vers Ballymena a protégé des emplois mais a augmenté les coûts au moment même où le carnet de commandes s'amenuisait.

Une transition technologique est un gouffre, pas une colline : l'acteur en place qui continue d'éponger des pertes de trésorerie pendant la traversée chute quand même si un nouveau capital ne comble pas d'abord l'écart.

Les administrateurs ont confirmé leur nomination pour Wrights Group, Wrightbus, Wright En-Drive, Wright Composites et Metallix, exprimant leur déception que des mois d'efforts considérables n'aient pas permis de trouver un acheteur pour une continuité d'exploitation, tandis que la famille gardait l'espoir qu'un nouveau propriétaire maintienne l'usine de Ballymena en activité.