Wrightbus, Hersteller des Londoner Routemaster, ging in Insolvenz – 1.200 Arbeitsplätze gingen verloren

Wrights Group, einer der größten Hersteller Nordirlands und am besten bekannt für den Bau des roten Londoner Doppeldeckerbusses Routemaster – des „Boris-Busses“ –, ging im September 2019 nach 73 Jahren Geschäftstätigkeit in Insolvenz, wobei rund 1.200 Beschäftigte ihren Arbeitsplatz verloren. Die Gewerkschaft Unite warnte, dass weitere 3.400 Arbeitsplätze in der Lieferkette bedroht seien.

Die kontrollierende Familie Wright erklärte, sie sei „am Boden zerstört, dass das Unternehmen vom Vorstand unter Insolvenzverwaltung gestellt wurde“. Die Familie habe mehr als ein Jahr lang „erhebliche Verluste“ des Unternehmens ausgeglichen, und es sei unmöglich geworden, dies aufrechtzuerhalten. Sie verwies auf den technologischen Wandel der Branche von Diesel zu Elektro, der die Bestellungen aus dem Vereinigten Königreich verlangsamt habe; als die Lücke offensichtlich wurde, sei ein Schritt gewesen, Arbeit von der Anlage in Malaysia zurück nach Ballymena zu verlagern, um lokale Arbeitsplätze zu sichern.

Das Unternehmen hatte seit Juli, als die finanziellen Schwierigkeiten erstmals auftraten und Deloitte hinzugezogen wurde, nach einem Investor oder Käufer gesucht. Doch die Insolvenzverwalter Michael Magnay und Peter Allen, die für fünf Konzerngesellschaften bestellt wurden, erklärten, es habe sich kein Käufer gefunden, der bereit gewesen wäre, das Unternehmen als fortbestehenden Betrieb zu erhalten, wodurch die Entlassungen unvermeidlich geworden seien.

Etwa 1.200 Entlassungen sofort; laut Unite weitere 3.400 Arbeitsplätze in der Lieferkette bedroht

Die Umstellung von Diesel auf Elektro ließ die Bestellungen einfrieren, während Fachwissen und Kapazitäten des Unternehmens noch auf Diesel ausgerichtet waren, was eine Finanzierungslücke öffnete.

Die Familie deckte mehr als ein Jahr lang erhebliche Verluste ab, statt zu restrukturieren, und verbrauchte damit die Zeit, die ein Käufer benötigt hätte.

Die Rückverlagerung der malaysischen Arbeit nach Ballymena sicherte Arbeitsplätze, erhöhte aber die Kosten genau in dem Moment, als der Auftragsbestand dünner wurde.

Ein technologischer Wandel ist eine Kluft, kein Hügel: Wer als etabliertes Unternehmen die Barverluste über diese Kluft hinweg weiter trägt, stürzt dennoch ab, wenn nicht zuerst neues Kapital eine Brücke schlägt.

Die Insolvenzverwalter bestätigten ihre Bestellungen für Wrights Group, Wrightbus, Wright En-Drive, Wright Composites und Metallix und drückten ihre Enttäuschung darüber aus, dass monatelange umfangreiche Bemühungen keinen Käufer für einen fortbestehenden Betrieb gefunden hatten, während die Familie die Hoffnung aufrechterhielt, dass ein neuer Eigentümer das Werk in Ballymena weiterbetreiben würde.