L'aciérie de Whyalla placée sous administration judiciaire, perdant 1,5 M$ par jour sous GFG

L'aciérie de Whyalla a perdu près de 320 millions de dollars au cours des sept mois précédant son placement sous administration judiciaire par le gouvernement de l'Australie-Méridionale le 19 février 2025 — une perte avant impôts de 319,1 millions de dollars, soit « environ 1,5 million de dollars par jour », pour une marge de perte de 26,7 %, a déclaré l'administrateur KordaMentha aux créanciers. L'ampleur totale du passif du propriétaire OneSteel Manufacturing s'élevait à 1,34 milliard de dollars au 19 février 2025.

Le bilan racontait des années de négligence : 189 millions de dollars de droits des salariés non réglés, 40,2 millions de dollars de factures d'eau impayées et de redevances minières dues au gouvernement de l'État, 569 millions de dollars dus à des entités associées de la société mère GFG Alliance, et 437 millions de dollars aux créanciers commerciaux et fournisseurs. L'administrateur Sebastian Hams a déclaré que l'état de l'usine était « nettement pire » qu'à l'époque de l'administration d'Arrium près d'une décennie plus tôt : « Elle a été laissée à l'abandon faute d'investissement. »

L'exploitation survivait sur la réserve — « nous avons trouvé une situation où il y avait 8 millions de dollars en banque », a déclaré M. Hams, l'aciérie « tenant grâce à la bonne volonté de nos salariés et de nos créanciers pour continuer à fonctionner ». Le manque de dépenses d'entretien des installations signifiait qu'elle commençait à « compter sur la chance pour sa sécurité », après deux arrêts de haut fourneau en 2024 qui ont interrompu la production d'acier pendant des mois. Le gouvernement de l'État a avancé à KordaMentha une somme initiale de 100 millions de dollars pour maintenir l'aciérie en activité pendant l'administration judiciaire.

1,34 milliard de dollars de passif, dont 189 M$ de droits des salariés et 40,2 M$ de factures d'eau et de redevances impayées ; 319,1 M$ de perte avant impôts en sept mois.

Des années de sous-investissement dans l'entretien des installations ont laissé l'aciérie dans un état que l'administrateur a décrit comme comptant sur la chance pour sa sécurité.

Deux arrêts de haut fourneau en 2024 ont interrompu la production pendant des mois, aggravant les contraintes de fonds de roulement et les restrictions d'expédition.

La dette envers des parties liées dominait le bilan : 569 millions de dollars étaient dus à des entités associées de la société mère GFG Alliance.

Il ne restait que 8 millions de dollars en banque, l'usine étant maintenue en vie par la bonne volonté des salariés et des créanciers.

L'entretien différé est une dette : une usine qui saute l'entretien n'économise pas l'argent, elle l'emprunte à intérêts composés à son propre avenir.

KordaMentha a reçu une somme initiale de 100 millions de dollars du gouvernement de l'Australie-Méridionale pour maintenir l'aciérie en activité ; BlueScope Steel, cotée à l'ASX, devait être nommée conseiller expert, bien qu'il puisse falloir plus d'un an pour qu'un nouveau propriétaire à long terme se présente. Il n'était pas clair si les pertes de 1,5 million de dollars par jour avaient cessé.