Falcondo a abandonné sa demande d'exploitation minière à Loma Miranda alors que son minerai actuel s'épuise dans cinq ans

Falconbridge Dominicana (Falcondo), la filiale dominicaine de ferronickel d'American Nickel, a annoncé en février 2021 qu'elle prévoyait d'exploiter La Manaclita, une zone de 4,6 km2 située à l'intérieur de la forêt de Loma Miranda (46 km2), ce qui aurait prolongé ses opérations de ferronickel de 20 ans. Ses ressources minières existantes devaient être épuisées dans quatre à cinq ans, ce qui rendait cette extension vitale pour l'exploitation.

La proposition s'est heurtée à une opposition immédiate et organisée. Le sénateur Ramon Rogelio Genao, du PRSC, a déclaré que Loma Miranda « ne devait pas être touchée », un appel soutenu par des groupes environnementaux et des responsables religieux. L'exploitation minière à Loma Miranda était contestée depuis 2014, lorsque le Sénat avait approuvé la transformation de la forêt en parc national — une décision ensuite opposée par un veto du président de l'époque, Danilo Medina — et de nouvelles propositions de parc national avaient déjà franchi une première lecture au Sénat.

Le 25 février 2021, le secrétaire à l'Environnement Orlando Jorge Mera a confirmé que Falcondo avait officiellement retiré sa demande de permis à la suite du tollé public, en communiquant directement la décision au ministère.

L'extension de 20 ans des opérations de ferronickel a été abandonnée ; les ressources minières existantes devraient être épuisées dans 4 à 5 ans.

Le site était déjà miné politiquement : Loma Miranda était une cause environnementale nationale depuis 2014, le Sénat tentant à plusieurs reprises de transformer la forêt en parc national.

L'entreprise a néanmoins demandé à exploiter une mine à l'intérieur de la forêt, pari qu'elle pourrait survivre à une décennie d'opposition plutôt que de lire la situation politique.

Des groupes environnementaux et des responsables religieux se sont mobilisés contre le projet, et un sénateur en exercice a publiquement déclaré que la montagne « ne devait pas être touchée ».

Son propre calendrier rendait le retrait coûteux dans tous les cas : le minerai existant devait s'épuiser dans quatre à cinq ans sans l'extension.

Un permis est une demande politique : une décennie de projets de loi sur le parc national et une opposition soutenue par l'Église constituaient un signal clair, et le fait de déposer la demande malgré tout a entraîné un retrait public rapide.

Le retrait de Falcondo a été confirmé par le ministère de l'Environnement le 25 février 2021. De nouvelles propositions visant à transformer Loma Miranda en parc national ont franchi une première lecture au Sénat, rapprochant la forêt d'une protection permanente. Ses ressources actuelles devant être épuisées dans quatre à cinq ans, l'entreprise a laissé le minerai qu'elle convoitait enfermé sous une forêt que le législateur, l'Église et le mouvement environnemental du pays voulaient tous préserver.