Wrights Group, uno de los mayores fabricantes de Irlanda del Norte y más conocido por construir el autobús de dos pisos Routemaster rojo de Londres —el 'autobús de Boris'—, entró en administración en septiembre de 2019 tras 73 años de actividad, con aproximadamente 1.200 empleados que perdieron sus puestos de trabajo. El sindicato Unite advirtió de que otros 3.400 empleos de la cadena de suministro también estaban en peligro.
La familia Wright, que controlaba la empresa, declaró estar 'devastada porque el consejo de administración haya colocado la compañía en administración'. La familia había estado cubriendo 'pérdidas significativas' en el negocio durante más de un año y resultó imposible mantenerlo. Señalaron el cambio tecnológico del sector, del diésel al eléctrico, que había frenado los pedidos procedentes del Reino Unido; a medida que el déficit se hizo evidente, una de las medidas había sido trasladar trabajo desde la planta de Malasia de vuelta a Ballymena para asegurar los empleos locales.
La empresa llevaba buscando un inversor o comprador desde julio, cuando surgieron por primera vez las dificultades financieras y se recurrió a Deloitte. Pero los administradores Michael Magnay y Peter Allen, nombrados en cinco sociedades del grupo, dijeron que no había aparecido ningún comprador dispuesto a mantener el negocio en funcionamiento, lo que hacía inevitables los despidos.
Unos 1.200 despidos de inmediato; otros 3.400 empleos de la cadena de suministro en peligro, según Unite
El giro del diésel al eléctrico congeló los pedidos mientras la experiencia y la capacidad de la empresa seguían centradas en el diésel, lo que abrió un déficit de liquidez.
La familia cubrió pérdidas significativas durante más de un año en lugar de reestructurar, consumiendo el margen de maniobra que un comprador habría necesitado.
Trasladar de nuevo el trabajo de Malasia a Ballymena protegió empleos, pero elevó los costes justo en el momento en que la cartera de pedidos se estaba reduciendo.
Una transición tecnológica es un abismo, no una colina: el operador establecido que sigue pagando pérdidas de caja a lo largo de la brecha acaba cayendo igualmente, a menos que nuevo capital la salve primero.
Los administradores confirmaron sus nombramientos en Wrights Group, Wrightbus, Wright En-Drive, Wright Composites y Metallix, y expresaron su decepción porque meses de esfuerzos intensos no hubieran encontrado un comprador dispuesto a mantener la actividad, mientras la familia mantenía la esperanza de que un nuevo propietario mantuviera en funcionamiento la fábrica de Ballymena.
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Las fuentes
- Wrightbus goes into administration with loss of 1,200 jobs The Irish Times · irishtimes.com ·