TruHeight vendait des compléments alimentaires promettant de faire grandir les enfants et les adolescents. Le site web et les publicités sur les réseaux sociaux affirmaient que les pilules étaient « cliniquement prouvées pour favoriser la croissance en taille » et incitaient les parents à « aider votre enfant à grandir ! Ingrédients purs, résultats réels ». L'entreprise facturait environ 50 $ par flacon. Aucune de ces allégations n'était étayée par des preuves scientifiques compétentes.
L'opération marketing reposait entièrement sur la tromperie. Des milliers d'avis cinq étoiles sur le site de TruHeight avaient été rédigés par des employés de l'entreprise, des fournisseurs ou des personnes ayant reçu des produits gratuits en échange d'évaluations positives. Des comptes automatisés se faisant passer pour de vrais utilisateurs publiaient des commentaires préécrits sur les pages Facebook et Instagram de TruHeight. Un visiteur du site aurait vu une avalanche de témoignages d'apparence authentique — tous fabriqués.
En avril 2026, la FTC a accusé l'exploitant de TruHeight, Vanilla Chip LLC, et ses cofondateurs Eden Stelmach et Justin Rapoport de publicité trompeuse et non étayée, et a approuvé une ordonnance définitive en juillet 2026. Le jugement s'élevait à 4 millions de dollars, partiellement suspendu à 750 000 dollars en raison de l'incapacité de l'entreprise à payer. L'ordonnance interdit à l'entreprise de formuler de fausses allégations sur la taille ou la croissance, exige des preuves scientifiques pour toute allégation de santé et interdit de dénaturer l'identité des évaluateurs ou d'acheter des avis conditionnés à un sentiment particulier.
La FTC a infligé à TruHeight une amende de 750 000 dollars (sur un jugement de 4 millions de dollars) pour des allégations non étayées et des preuves sociales fabriquées, en lui interdisant les fausses allégations de santé et les faux avis.
Faute de preuves cliniques de croissance en taille, l'entreprise ne pouvait rivaliser que sur des preuves sociales fabriquées — faux avis, évaluations payées et commentaires de bots créaient l'apparence d'une efficacité.
La tromperie était systématique, et non opportuniste : des employés rédigeaient régulièrement des avis cinq étoiles et des fermes de bots automatisés publiaient des commentaires préécrits, ce qui exigeait dans les deux cas un investissement délibéré.
La sanction définitive de la FTC s'est élevée à 750 000 dollars au lieu de 4 millions de dollars parce que l'entreprise affirmait ne pas pouvoir payer — la même entreprise qui avait dépensé massivement en publicité et en infrastructures de faux avis.
La leçon
Les preuves sociales fabriquées ne constituent pas une stratégie de croissance — c'est un mécanisme de détection pour le régulateur, et la trace documentaire remonte du premier avis d'employé jusqu'à l'ordonnance de consentement.
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