TruHeight, 가짜 리뷰와 봇 추천글로 키 크는 알약을 판매 — FTC가 중단시켜

TruHeight는 어린이와 청소년의 키를 크게 해준다고 약속하는 건강기능식품을 판매했다. 웹사이트와 소셜 미디어 광고는 이 알약이 '키 성장에 도움이 된다고 임상적으로 입증되었다'고 주장했고, 부모들에게 '자녀의 키 성장을 도와주세요! 순수 성분, 실제 결과'라고 촉구했다. 회사는 병당 약 50달러를 받았다. 어떤 주장도 적절한 과학적 증거로 뒷받침되지 않았다.

마케팅 운영은 전적으로 기만에 기반을 두고 있었다. TruHeight 웹사이트의 수천 개 별점 5개 리뷰는 회사 직원, 공급업체, 또는 긍정적인 평가와 맞바꿔 무료 제품을 받은 사람들이 작성한 것이었다. 실제 사용자인 척한 자동화 봇 계정들이 TruHeight의 페이스북과 인스타그램 페이지에 대본대로 작성된 댓글을 게시했다. 사이트 방문자는 진짜처럼 들리는 추천글의 폭포를 보게 되었을 것이며, 그중 하나도 진짜가 아니었다.

FTC는 2026년 4월 TruHeight의 운영사인 Vanilla Chip LLC와 공동 창업자 Eden Stelmach 및 Justin Rapoport를 기만적이고 근거 없는 광고 혐의로 제소했고, 2026년 7월 최종 명령을 승인했다. 판결금은 400만 달러였으며, 회사의 지급 능력 부족을 이유로 75만 달러로 일부 유예되었다. 이 명령은 회사가 허위의 키 또는 성장 주장을 하는 것을 금지하고, 모든 건강 관련 주장에 과학적 증거를 요구하며, 리뷰어를 허위로 표현하거나 특정 감정을 조건으로 리뷰를 구매하는 것을 금지한다.

FTC는 근거 없는 주장과 조작된 사회적 증거에 대해 TruHeight에 400만 달러 판결금 중 75만 달러의 벌금을 부과했고, 허위 건강 주장과 가짜 리뷰를 금지했다.

키 성장에 대한 임상적 증거가 없었기 때문에, 회사는 조작된 사회적 증거, 즉 가짜 리뷰, 유료 평가, 봇 댓글로만 경쟁할 수 있었고, 이는 효능이 있는 것처럼 보이게 만들었다.

기만은 기회주의적이 아니라 체계적이었다. 직원들이 일상적으로 별점 5개 리뷰를 작성했고 자동화된 봇 농장이 대본대로 작성된 댓글을 게시했으며, 둘 다 의도적인 투자를 필요로 했다.

FTC의 최종 벌금이 400만 달러가 아닌 75만 달러였던 이유는 회사가 지급할 수 없다고 주장했기 때문이며, 이는 광고와 가짜 리뷰 인프라에 막대한 비용을 지출한 바로 그 회사였다.

조작된 사회적 증거는 성장 전략이 아니다. 그것은 규제 당국이 발견하게 되는 경로이며, 증거의 흔적은 첫 직원 리뷰에서 동의 명령까지 이어진다.