TruHeight verkaufte Nahrungsergänzungsmittel, die versprachen, Kinder und Jugendliche größer zu machen. Die Website und Social-Media-Anzeigen behaupteten, die Pillen seien „klinisch bewiesen zur Förderung des Größenwachstums“, und drängten Eltern: „Helfen Sie Ihrem Kind, größer zu werden! Reine Inhaltsstoffe, echte Ergebnisse.“ Das Unternehmen verlangte etwa 50 US-Dollar pro Flasche. Keine der Behauptungen war durch kompetente wissenschaftliche Evidenz gestützt.
Das Marketing war vollständig auf Täuschung aufgebaut. Tausende von 5-Sterne-Bewertungen auf der Website von TruHeight stammten von Mitarbeitern des Unternehmens, von Lieferanten oder von Personen, die kostenlose Produkte im Austausch für positive Bewertungen erhalten hatten. Automatisierte Bot-Konten, die sich als echte Nutzer ausgaben, veröffentlichten vorgefertigte Kommentare auf den Facebook- und Instagram-Seiten von TruHeight. Ein Besucher der Website hätte eine Lawine authentisch klingender Testimonials gesehen – jedes einzelne davon fabriziert.
Die FTC erhob im April 2026 gegen den Betreiber von TruHeight, Vanilla Chip LLC, und die Mitgründer Eden Stelmach und Justin Rapoport den Vorwurf irreführender und unbelegter Werbung und genehmigte im Juli 2026 eine endgültige Anordnung. Das Urteil belief sich auf 4 Millionen US-Dollar, teilweise ausgesetzt auf 750.000 US-Dollar aufgrund der Zahlungsunfähigkeit des Unternehmens. Die Anordnung untersagt dem Unternehmen falsche Größen- oder Wachstumsbehauptungen, verlangt wissenschaftliche Evidenz für jede Gesundheitsbehauptung und verbietet es, Bewerter falsch darzustellen oder Bewertungen zu kaufen, die an eine bestimmte Stimmungslage geknüpft sind.
Die FTC verhängte gegen TruHeight eine Geldstrafe von 750.000 US-Dollar (von einem Urteil über 4 Mio. US-Dollar) wegen unbelegter Behauptungen und fabrizierter sozialer Beweise und untersagte falsche Gesundheitsbehauptungen und gefälschte Bewertungen.
Da es keine klinische Evidenz für Größenwachstum gab, konnte das Unternehmen nur über fabrizierte soziale Beweise konkurrieren – gefälschte Bewertungen, bezahlte Bewertungen und Bot-Kommentare erzeugten den Anschein von Wirksamkeit.
Die Täuschung war systematisch, nicht opportunistisch: Mitarbeiter verfassten routinemäßig 5-Sterne-Bewertungen, und automatisierte Bot-Farmen veröffentlichten vorgefertigte Kommentare – beides erforderte gezielte Investitionen.
Die endgültige Strafe der FTC betrug 750.000 US-Dollar statt 4 Millionen US-Dollar, weil das Unternehmen angab, nicht zahlen zu können – dasselbe Unternehmen, das stark in Werbung und die Infrastruktur für gefälschte Bewertungen investiert hatte.
Fabrizierte soziale Beweise sind keine Wachstumsstrategie – sie sind ein Entdeckungsmechanismus für die Regulierungsbehörde, und die Papierspur reicht von der ersten Mitarbeiterbewertung bis zur Einwilligungsanordnung.
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