La principale chaîne chinoise de codage ferme 230 campus du jour au lendemain — des parents perdent des frais de scolarité prépayés

Tongcheng Tongmei (童程童美) était la principale marque chinoise d'enseignement de la programmation pour enfants, exploitée par Tarena International (达内教育), cotée au NASDAQ. En 2024, Tarena s'est rebaptisée Tongcheng Tongmei dans le cadre d'un recentrage stratégique vers l'enseignement des STEM pour enfants. À son apogée, la chaîne exploitait plus de 230 campus physiques dans plus de 50 villes chinoises.

Les 12 et 13 janvier 2025, l'ensemble du réseau s'est effondré du jour au lendemain. Tous les campus ont fermé simultanément ; les groupes de travail ont été dissous, des employés ont signalé des salaires impayés (avec 30 % des salaires différés depuis novembre 2024), et les cotisations de sécurité sociale et de prévoyance ont été interrompues. Rien qu'à Guangzhou, 14 campus ont cessé leurs activités, certains en raison de loyers impayés.

Des dizaines de milliers de parents ayant prépayé des frais de scolarité pour des cours de programmation — estimés au total à des centaines de millions de RMB — se sont retrouvés dans l'impossibilité d'obtenir un remboursement. L'engagement financier était estimé à des centaines de millions, certains rapports évoquant des pertes potentielles atteignant plusieurs milliards de RMB.

Avant l'effondrement, l'action de la société mère Tarena se négociait à 0,735 $, pour une capitalisation boursière d'environ 7,29 millions de dollars — une fraction de son ancienne valeur en tant que grande société chinoise de formation informatique. Des rapports ont suggéré que le fondateur aurait pu « s'enfuir avec les fonds » (卷钱跑路), ce qui n'a toutefois pas été confirmé officiellement.

Les liquidités prépayées se sont épuisées : les frais des cours non dispensés ne laissaient aucun fonds pour rembourser les parents, et les coûts fixes de plus de 230 campus ne pouvaient pas s'adapter à la baisse des inscriptions.

Le modèle du prépaiement était une bombe à retardement structurelle — les frais perçus pour des cours non dispensés ne laissaient aucun argent pour honorer les engagements lorsque les nouvelles inscriptions ont ralenti.

La reconversion de Tarena de la formation informatique pour adultes vers le codage pour enfants exigeait des opérations fondamentalement différentes — gestion des campus, sécurité des enfants, relations avec les parents — que la direction n'a pas su gérer.

Le report de 30 % des salaires depuis novembre 2024 signalait une tension de trésorerie des mois avant l'effondrement de janvier — les employés finançaient de fait l'entreprise par leurs salaires impayés.

Plus de 230 campus dans plus de 50 villes créaient une base de coûts fixes qui ne pouvait pas s'adapter lorsque la demande faiblissait — la fermeture simultanée suggère des mois d'insolvabilité dissimulée.

Une chaîne de 230 campus ne s'effondre pas du jour au lendemain à moins d'être déjà morte — la fermeture simultanée à l'échelle nationale est le symptôme, non la cause, de mois d'insolvabilité dissimulée derrière les liquidités prépayées.

Des parents dans toute la Chine ont organisé des groupes de défense des droits pour exiger des remboursements. Des employés ont déposé des litiges du travail pour salaires impayés. L'affaire est devenue une référence parmi les défaillances du secteur éducatif chinois en 2025, mettant en lumière les risques systémiques des modèles de prépaiement dans l'éducation périscolaire. La cotation de Tarena au NASDAQ est devenue de fait sans valeur.