La principal cadena de programación de China cerró 230 sedes de la noche a la mañana: los padres perdieron las matrículas prepagadas

Tongcheng Tongmei (童程童美) era la principal marca de educación en programación para niños de China, operada por Tarena International (达内教育), cotizada en el NASDAQ. En 2024, Tarena cambió de marca a Tongcheng Tongmei como parte de un giro estratégico hacia la educación STEM para niños. En su apogeo, la cadena operaba más de 230 sedes físicas en más de 50 ciudades chinas.

El 12 y 13 de enero de 2025, toda la red colapsó de la noche a la mañana. Todas las sedes cerraron simultáneamente; los grupos de trabajo se disolvieron, los empleados denunciaron salarios impagos (con un 30 % de los sueldos aplazado desde noviembre de 2024) y se interrumpieron los pagos de la seguridad social y del fondo de previsión. Solo en Guangzhou, 14 sedes cesaron operaciones, algunas por impago del alquiler.

Decenas de miles de padres que habían prepagado las matrículas de los cursos de programación —estimadas en cientos de millones de RMB en total— se encontraron sin poder obtener reembolsos. La implicación financiera se estimó en cientos de millones, y algunos informes sugerían posibles pérdidas de hasta varios miles de millones de RMB.

Las acciones de la empresa matriz Tarena cotizaban a 0,735 dólares, con una capitalización bursátil de aproximadamente 7,29 millones de dólares antes del colapso, una fracción de su antiguo valor como empresa líder china de formación en TI. Los informes sugerían que el fundador podría haber «huido con los fondos» (卷钱跑路), aunque esto no se confirmó oficialmente.

El efectivo prepagado se agotó: las cuotas de cursos no impartidos no dejaron fondos para reembolsar a los padres, y los costes fijos de más de 230 sedes no podían ajustarse a medida que se ralentizaba la matriculación.

El modelo de prepago era una bomba de relojería estructural: las cuotas cobradas por cursos no impartidos no dejaban efectivo para cumplir los compromisos cuando se ralentizaban las nuevas matriculaciones.

El giro de Tarena de la formación en TI para adultos a la programación para niños requería operaciones fundamentalmente distintas —gestión de sedes, seguridad infantil, relaciones con los padres— que la dirección no supo manejar.

El aplazamiento del 30 % de los salarios desde noviembre de 2024 señalaba tensiones de flujo de caja meses antes del colapso de enero: los empleados financiaban efectivamente la empresa mediante salarios impagos.

Más de 230 sedes en más de 50 ciudades crearon una base de costes fijos que no podía ajustarse cuando la demanda se debilitó; el cierre simultáneo sugiere meses de insolvencia oculta.

Una cadena de 230 sedes no colapsa de la noche a la mañana a menos que ya estuviera muerta: el cierre simultáneo en todo el país es el síntoma, no la causa, de meses de insolvencia ocultos tras el efectivo prepagado.

Padres de toda China organizaron grupos de defensa de sus derechos para exigir reembolsos. Los empleados presentaron disputas laborales por salarios impagos. El caso se convirtió en un hito entre los fracasos del sector educativo chino de 2025, al poner de relieve los riesgos sistémicos de los modelos de prepago en la educación extraescolar. La cotización de Tarena en el NASDAQ quedó efectivamente sin valor.