Chinas führende Programmierkette schloss über Nacht 230 Standorte – Eltern verloren vorausbezahlte Kursgebühren

Tongcheng Tongmei (童程童美) war Chinas führende Marke für Programmierbildung für Kinder, betrieben von der an der NASDAQ notierten Tarena International (达内教育). Im Jahr 2024 benannte sich Tarena im Rahmen einer strategischen Neuausrichtung auf MINT-Bildung für Kinder in Tongcheng Tongmei um. Auf ihrem Höhepunkt betrieb die Kette über 230 Offline-Standorte in mehr als 50 chinesischen Städten.

Am 12.–13. Januar 2025 brach das gesamte Netzwerk über Nacht zusammen. Alle Standorte schlossen gleichzeitig; Arbeitsgruppen wurden aufgelöst, Mitarbeiter meldeten unbezahlte Löhne (wobei seit November 2024 30 % der Gehälter zurückgestellt worden waren), und Zahlungen für Sozialversicherung und Vorsorgefonds wurden eingestellt. Allein in Guangzhou stellten 14 Standorte den Betrieb ein, einige wegen unbezahlter Miete.

Zehntausende Eltern, die Kursgebühren für Programmierkurse im Voraus bezahlt hatten – insgesamt schätzungsweise mehrere hundert Millionen RMB –, konnten keine Rückerstattung erhalten. Der finanzielle Umfang wurde auf mehrere hundert Millionen geschätzt, wobei einige Berichte mögliche Verluste von mehreren Milliarden RMB nahelegten.

Die Aktie der Muttergesellschaft Tarena wurde vor dem Zusammenbruch bei 0,735 US-Dollar gehandelt, bei einer Marktkapitalisierung von etwa 7,29 Millionen US-Dollar – ein Bruchteil ihres früheren Werts als führendes chinesisches IT-Schulungsunternehmen. Berichte legten nahe, dass der Gründer möglicherweise „mit den Geldern verschwunden“ sei (卷钱跑路), was jedoch offiziell nicht bestätigt wurde.

Das vorausbezahlte Geld war aufgebraucht: Für nicht erbrachte Kurse gezahlte Gebühren ließen keine Mittel übrig, um Eltern Rückerstattungen zu zahlen, und die Fixkosten von über 230 Standorten ließen sich bei nachlassenden Anmeldezahlen nicht anpassen.

Das Vorauszahlungsmodell war eine strukturelle Zeitbombe – Gebühren, die für nicht erbrachte Kurse eingenommen wurden, ließen kein Bargeld übrig, um Verpflichtungen zu erfüllen, als neue Anmeldungen zurückgingen.

Tarenas Wechsel von der IT-Schulung für Erwachsene zur Programmierbildung für Kinder erforderte grundlegend andere Abläufe – Standortverwaltung, Kindersicherheit, Elternbeziehungen –, mit denen das Management nicht umgehen konnte.

Die seit November 2024 geltende Zurückstellung von 30 % der Gehälter signalisierte monatelang vor dem Januar-Zusammenbruch Liquiditätsstress – die Mitarbeiter finanzierten das Unternehmen faktisch durch unbezahlte Löhne.

Über 230 Standorte in mehr als 50 Städten schufen eine Fixkostenbasis, die sich bei nachlassender Nachfrage nicht anpassen ließ – die gleichzeitige Schließung deutet auf monatelange verdeckte Insolvenz hin.

Eine Kette mit 230 Standorten bricht nicht über Nacht zusammen, es sei denn, sie war bereits tot – die gleichzeitige landesweite Schließung ist das Symptom, nicht die Ursache einer monatelangen, hinter vorausbezahltem Geld verborgenen Insolvenz.

Eltern in ganz China organisierten Rechtschutzgruppen, um Rückerstattungen zu fordern. Mitarbeiter reichten Arbeitsrechtsstreitigkeiten wegen unbezahlter Löhne ein. Der Fall wurde zu einem Meilenstein unter den Misserfolgen des chinesischen Bildungssektors im Jahr 2025 und machte auf die systemischen Risiken von Vorauszahlungsmodellen in der außerschulischen Bildung aufmerksam. Tarenas NASDAQ-Notierung wurde praktisch wertlos.