Le plus grand conglomérat alimentaire de Taïwan a vendu de l'huile de friture usagée comme huile de cuisson

Le 4 septembre 2014, les autorités taïwanaises ont annoncé avoir perquisitionné une usine pétrolière non agréée à Pingtung qui mélangeait de l'huile usagée recyclée et des sous-produits animaux, pour environ un tiers du mélange, dans un produit vendu sous le nom de « saindoux parfumé Quanton ». L'acheteur était Chang Guann, un fournisseur d'huile de taille moyenne, qui a revendu le mélange à 235 fabricants agroalimentaires en aval — parmi lesquels Wei Chuan, une marque alimentaire grand public contrôlée par Ting Hsin International, l'un des plus grands conglomérats de Taïwan et l'exploitant de la marque de nouilles instantanées Master Kong (康师傅) de part et d'autre du détroit de Taïwan.

Wei Chuan a retiré douze produits carnés, dont ses gammes de porc haché et de rousong de porc, dès que la contamination a été confirmée. Les enquêteurs ont ensuite découvert que la branche de transformation d'huile de Ting Hsin avait, de son côté, importé du Vietnam de l'huile de qualité destinée à l'alimentation animale et l'avait présentée comme de qualité alimentaire — une deuxième décision d'approvisionnement, et non une simple contamination en aval, qui a aggravé l'exposition du groupe lorsqu'elle a été révélée en octobre 2014.

Les consommateurs ont réagi par un boycott organisé et durable, et non par un simple cycle d'actualité de courte durée : les écoles et les administrations de Taipei, de Nouveau Taipei et de Taichung ont suspendu tous leurs achats auprès de Ting Hsin et de Wei Chuan, une association de consommateurs a créé une application pour aider les acheteurs à éviter les marques, et les campagnes ont culminé fin 2015 par des manifestations exigeant le départ pur et simple du groupe de Taïwan. Quatre sociétés cotées liées au scandale ont perdu environ 1,4 milliard de RMB de capitalisation boursière cumulée en quatre jours de bourse suivant la révélation initiale.

Les dommages réputationnels ont survécu aux procédures pénales. L'activité de nouilles instantanées de Ting Hsin à Taïwan — le marché dont Master Kong lui-même était issu — n'a pas pu récupérer les ventes perdues à cause du boycott et a été liquidée en 2015. Chang Guann et ses clients en aval ont conclu un accord avec les victimes en 2022, Ting Hsin acceptant de payer environ 170 millions de dollars taïwanais.

Ting Hsin a payé 170 millions de NT$ et perdu environ 1,4 milliard de ¥ de capitalisation boursière en 4 jours, tandis qu'un boycott organisé a contraint son activité de nouilles à Taïwan à fermer.

Le service des achats de Wei Chuan a acheté du « saindoux » sans vérifier sa provenance, laissant une substitution dictée par les coûts — un tiers d'huile usagée recyclée — atteindre des aliments conditionnés.

La branche d'importation de Ting Hsin a, de son côté, étiqueté à tort de l'huile vietnamienne de qualité destinée à l'alimentation animale comme de qualité alimentaire, ajoutant à la défaillance d'un fournisseur son propre raccourci d'approvisionnement.

De nouvelles révélations ont continué d'arriver en septembre et octobre 2014, si bien que l'affaire est restée vivante pendant des semaines au lieu de se clore par un bilan complet unique.

Ting Hsin a mal évalué la portée qu'un boycott organisé pouvait atteindre — les écoles, les administrations et la distribution ont tous réagi ensemble plus vite que la confiance ne pouvait être rétablie.

Un boycott lié à la sécurité alimentaire n'est pas un problème de relations publiques à gérer par des communiqués — c'est une défaillance de l'approvisionnement, et seule une correction vérifiable de la chaîne d'approvisionnement, et non des excuses, y mettra fin.

L'activité de nouilles instantanées de Ting Hsin à Taïwan a été liquidée en 2015, les pertes de ventes dues au boycott devenant structurelles plutôt que temporaires. Des dirigeants au niveau du président ont été poursuivis, et le groupe a passé les années suivantes à reconstruire la confiance dans l'activité Master Kong en Chine continentale, tandis que son marché intérieur taïwanais est resté en grande partie perdu.