O maior conglomerado alimentício de Taiwan vendeu óleo de esgoto como óleo de cozinha

Em 4 de setembro de 2014, as autoridades taiwanesas anunciaram que haviam realizado uma operação em uma fábrica de óleo sem licença em Pingtung que misturava óleo residual reciclado e subprodutos de origem animal — cerca de um terço da mistura — a um produto vendido como 'banha de porco perfumada Quanton'. O comprador era a Chang Guann, uma fornecedora de óleo de médio porte, que revendeu a mistura a 235 fabricantes de alimentos a jusante — entre eles a Wei Chuan, marca alimentícia doméstica controlada pela Ting Hsin International, um dos maiores conglomerados de Taiwan e operadora da marca de macarrão instantâneo Master Kong (康师傅) em ambos os lados do Estreito de Taiwan.

A Wei Chuan retirou doze produtos de carne, incluindo suas linhas de carne de porco moída e de carne de porco desfiada, assim que a contaminação foi confirmada. Investigadores descobriram depois que o próprio braço de processamento de óleo da Ting Hsin havia, separadamente, importado óleo de grau para ração do Vietnã e o apresentado como de grau alimentício — uma segunda decisão de fornecimento, e não apenas uma contaminação a jusante, que aprofundou a exposição do grupo quando veio à tona em outubro de 2014.

Os consumidores responderam com um boicote organizado e sustentado, e não com um ciclo de notícias passageiro: escolas e repartições públicas em Taipei, Nova Taipei e Taichung suspenderam todas as compras da Ting Hsin e da Wei Chuan, um grupo de consumidores criou um aplicativo para ajudar os compradores a evitar as marcas, e as campanhas culminaram em protestos no final de 2015 exigindo a saída total do grupo de Taiwan. Quatro empresas de capital aberto ligadas ao escândalo perderam cerca de 1,4 bilhão de yuans em valor de mercado combinado nos quatro dias de negociação seguintes à divulgação inicial.

O dano à reputação durou mais que os processos criminais. A operação de macarrão instantâneo da Ting Hsin em Taiwan — o mercado do qual a própria Master Kong nasceu — não conseguiu recuperar as vendas perdidas com o boicote e foi liquidada em 2015. A Chang Guann e seus clientes a jusante chegaram a um acordo com as vítimas em 2022, com a Ting Hsin concordando em pagar cerca de 170 milhões de novos dólares taiwaneses.

A Ting Hsin pagou 170 milhões de novos dólares taiwaneses e perdeu cerca de ¥1,4 bilhão em valor de mercado em 4 dias, enquanto um boicote organizado forçou o encerramento de seu negócio de macarrão instantâneo em Taiwan.

O setor de compras da Wei Chuan comprou 'banha de porco' sem verificar sua origem, permitindo que uma substituição motivada por custo — um terço de óleo residual reciclado — chegasse aos alimentos embalados.

O próprio braço de importação da Ting Hsin, separadamente, rotulou erroneamente óleo vietnamita de grau para ração como de grau alimentício, somando à falha de um fornecedor um atalho próprio na obtenção de insumos.

Novas revelações continuaram surgindo ao longo de setembro e outubro de 2014, de modo que a história permaneceu viva por semanas em vez de se encerrar com uma prestação de contas completa.

A Ting Hsin subestimou o alcance que um boicote organizado poderia ter — escolas, repartições públicas e o varejo se moveram juntos mais rápido do que a confiança pôde ser restaurada.

Um boicote por segurança alimentar não é um problema de relações públicas a ser administrado com declarações — é uma falha de fornecimento, e somente uma correção verificável na cadeia de suprimentos, e não um pedido de desculpas, irá encerrá-lo.

O negócio de macarrão instantâneo da Ting Hsin em Taiwan foi liquidado em 2015, à medida que as perdas de vendas provocadas pelo boicote se tornaram estruturais e não temporárias. Executivos do nível de presidência enfrentaram processos judiciais, e o grupo passou os anos seguintes reconstruindo a confiança no negócio Master Kong na China continental, enquanto seu mercado doméstico em Taiwan permaneceu em grande parte perdido.